“杀了他！”大副拔出指挥刀。

何成局没有理会那个大副。他的目光落在舰桥方向——那里，一股宗师境的气息正在逼近。

一个穿着深蓝将官制服、佩着金肩章的独耳男人从舰桥走出，手里提着一柄细长的刺剑。他用生硬的中文说：“你，什么人？”

何成局横刀而立，用英文冷冷回答：“广州知府，何成局。”

西马糜各厘不再废话。

两人几乎同时出手。

刺剑如毒蛇吐信，快得在空中留下残影，直刺何成局咽喉。何成局断潮刀斜撩，刀剑相撞，一股磅礴巨力从刀身传来，震得西马糜各厘虎口发麻。他瞳孔骤缩——这个清国官员的力量远超他的预料。

何成局没有给他喘息之机。断潮刀势展开，刀刀劈向西马糜各厘关节和脖颈，每一刀都裹着宗师境真元，破空声如裂帛。西马糜各厘以刺剑格挡，每挡一刀便后退一步，精钢刺剑在断潮刀的重劈下发出不堪重负的**。

“你们中国人有句话，”西马糜各厘喘息着，用刺剑架住何成局劈来的一刀，“叫以卵击石。”

“你们英国人也有句话，”何成局忽然用英语冷冷道，“叫 fuck you。”

他体内阴阳缠绵决真元猛然爆发。阳维脉那条新贯通的分支如开了新渠，内息运转速度瞬间暴增。断潮刀上的力量骤然翻倍，一刀劈下——西马糜各厘的刺剑“当”的一声断成两截。

断潮刀的刀锋停在他喉间半寸处。

甲板上所有的声音都在这一刻凝固。英军水兵端着火枪，不敢扣动扳机；陈玉成带着跳帮队已从舷侧翻上甲板，刀刃架在几名英军军官的脖子上；江面上，七条运兵舢板仍在燃烧，浓烟遮蔽了半边天空。

何成局没有杀西马糜各厘。杀一个英国少将，会引来整个大英帝国的报复。他要的不是杀人，是让这六千英法联军知难而退。

“带着你的人，滚回香港。”何成局一字一句，“下一刀，我不会停。”

西马糜各厘喉结滚动，额头上冷汗涔涔。他缓缓举起手，做了个后撤的手势。

“进取号”汽笛长鸣三声，蒸汽炮舰拖着浓烟开始后撤。幸存的五条运兵舢板仓皇跟随，留下一江残骸、火光和浮尸。

猎德水战，清军小胜。

入夜。

何府百味居后仓的门被推开时，一股浓烈到几乎凝固的香料气息扑面而来。八角、肉桂、丁香、胡椒、当归、党参——数百种香料分门别类装在陶罐里，从地面摞到房梁，只留出一条仅容两人侧身而过的小道。

周穗儿反手闩上门，在黑暗中熟练地绕过堆叠的麻袋，走到后仓深处。这里用装满肉桂的麻袋铺成一方矮榻，是何成局偶尔借香料药性调息的地方，也是两人心照不宣的修炼之所。

何成局已盘坐其上，衣襟半敞，丹田处的皮肤微微泛红——那是真元消耗过度的征兆。今日与西马糜各厘交手时那最后一刀，爆发力超出了阳维脉新分支的承受极限，此刻那条分支正隐隐反噬，内息每运转一个周天便有一阵刺痛。

周穗儿在他身边坐下，没有一句多余的问候。她伸出一只手按在他丹田上，掌心触到那滚烫的皮肤，眉头皱了一下。

“亏空了三成。”她的语气像在核算一笔亏本的账目，“阳维脉那处分支出力太猛，经脉壁有细微裂痕。肉桂温经，丁香甜引，胡椒冲穴——今日用胡椒为主，肉桂丁香为辅。”

她说着已站起身，在黑暗中凭着嗅觉从货架上取下三只陶罐。那只被磨得发亮的铜秤就在手边，她撮起胡椒，过秤，又放下几粒——动作精熟得像账房先生拨算盘，每一粒香料的分量都心中有数。

何成局看着她忙碌的背影，忽然道：“胡椒过三钱会冲穴过度。”

“二钱八分。”周穗儿头也不回，“多一分我赔你一条经脉。”

她把配好的香料倒进石臼，手腕一沉，捣杵落下。石臼中传来香料碎裂的噼啪声，浓烈的辛辣味炸开，呛得人想打喷嚏。她一边捣一边说：“今日江上那批毒火油的事，还有后续。麦考利那只老狐狸，在黑天鹅号上留了一份交接文书，上面记了英法联军在珠江口所有补给点的位置和接头暗号。”

何成局睁开眼：“文书在哪？”

“在我这儿。”周穗儿从袖口摸出一张折叠的羊皮纸，在他眼前晃了晃，“那个被我收买的苦力趁葡萄牙人喝醉时偷出来的，原件。不过我看过了，上面用的是英文和葡萄牙文混合加密，秦舒云正在破解。等破解出来，联军在珠江口的补给网就全暴露了。”

何成局伸手去接，周穗儿却把手缩回去。

“老爷，”她认真地看着他，“这份文书的价码，我还没开。”

何成局眉毛微挑。

周穗儿竖起三根手指：“第一，今年府里采买香料的银子再加三成。今日帮您冲这条阳维脉，我得用掉至少半斤十年陈的海南白胡椒，市价一两银子三钱，半斤就是十二两。这笔钱得从公账走。”

“第二，毒火油调包的事不能公开。那六十桶花生油放在黑天鹅号上，万一被英军发现是假的，麦考利会被怀疑，这条线就断了。不如把油偷偷运回府里，分给联市各家商团，就当犒劳弟兄们。”

“第三，”她凑近何成局耳边，压低声音说了句什么。那声音太低，连角落里的老鼠都听不见。

何成局听完，沉默片刻，忽然笑了。他将周穗儿拉过来，让她坐在自己腿上，一手接过那张羊皮纸塞入怀中，一手按住她后脑勺，在她耳边说了一句只有两人能懂的话。

周穗儿眼睛一亮，脸上浮起一抹得逞的笑：“成交。”

石臼里的香料已捣成粉末。她将那二钱八分胡椒、一钱五分肉桂、七分丁香混在一起，也不加水和油，直接撮起一撮，抹在何成局丹田处。辛辣的药气渗入皮肤，何成局丹田处的滚烫稍微减退了几分。

“今日用‘气引香行’。”周穗儿褪下自己的外衫，露出里面那件洗得发白的藕荷色肚兜，“胡椒冲穴力道最猛，需要以气引香，不能用寻常姿势。老爷在上，我在下，丹田相贴时您渡气给我，我以元阴裹住药性，再返还给您——这样一个来回，药性翻倍，但痛感也翻倍。”

何成局知道她的意思。

周穗儿天生对气味极其敏感，她的经脉对香料药性的吸收效率是常人的数倍。在她体内走一圈再回来的药气，就如同一把淬过火的钢刀——更锋利，但也更伤人。

“你受得住？”何成局问。

“老爷受得住，我就受得住。”周穗儿已在肉桂麻袋上躺下，双手自然地环住何成局的脖颈，“不过丑话说在前面——今日这番修炼，我体内的手少阳三焦经有一条分支一直不通，若能借这股药气冲开，以后辨香的精准度能再提三成。若冲不开，就当这笔买卖做亏了。”