韩肃第二日没有穿朝服。深青便袍，普通马车，身后只跟一个家中老仆；三份煤价也不是户部公文，而是他寡居长姐准备过冬买炭收到的报价。老掌柜刚把官牌墙拆空，见第一个正经上门的偏偏还是户部尚书，表情十分古怪。韩肃却只把纸摊开：“别先问我是谁。先看这三张到底差在哪。”

三家炭行写法完全不同。第一家每车最便宜，却把城内车脚另列；第二家贵两成，送到韩宅门口；第三家总价最高，却把雨湿折耗包在卖家一边。韩肃没有立刻判谁便宜，先问长姐的宅子在哪、一次买多少、院门能不能进大车、若遇雨能不能晚两日。老仆一一回答，他才拿笔把三份报价拆成五行：炭钱、车脚、卸车、湿耗、付款日。原本最低的第一家加完车脚，反而多出十一两。

罗三川站在门边看了半天：“韩尚书，这不是您自己就会吗？”韩肃抬头瞪他一眼，却没否认。他在户部看了二十多年价，今天没动一个下属、没盖一枚官印，眼睛却不可能下值后突然换一双。沈浪没有替他讲什么大道理，只问钱谁出、若看错谁骂。老仆说钱从韩家出，韩肃自己笑了一下：“看错了，我长姐骂我。至少不是御史骂。”

当天事情先做完，没有成交。第二日老仆带来三两，说长姐最后选了第二家，这是谢弟弟，不是谢尚书。韩肃没有接。他向老掌柜要了一块空木片，老掌柜下意识就往门口走，被沈浪一把按住：“墙已经收了。”韩肃也点头，只在木片背面写“我先想想”，正面空着，自己带回家。

尚书没挂牌，消息却已经从巷口跑出去。午后南城炭商蔡东家带着三十两堵到门口，等韩肃下值便开价：“半日。您不用算账，也不用说话，只要坐在三家炭场面前喝茶。”韩肃问他到底买什么，蔡东家答得很直：“买您坐在那里。”三十两嫌少，还能加到五十。院里一下静了。韩肃低头看了看自己昨夜还没写正面的空木片，又看向那叠银票，半晌没伸手。

韩肃没碰银匣，只拿走蔡东家手里的三份炭场报价：“人不用见，名字也不许报。我先只看纸。”蔡东家不理解，不见卖家怎么压价。韩肃把银匣推回车上：“我先看看离开这张脸，还剩什么。”五十两被原封不动带走，三张纸却留在四海里柜。

第二日三份报价重新送回蔡家，只圈三问：送到哪里；湿炭怎么算；卸车谁出钱。蔡东家拿着三问回去再谈，原来最低的一家果然补出十一两车脚，第二家把“送到库门”写清，第三家主动写明雨后湿炭折价。蔡东家这才又送来三张新纸，仍不知道屏风后是谁，只问那个“会拆价的人”能不能再看半日。

老掌柜照新规先去问本人。韩肃下值后过来，圈出第四个容易漏的钱：付款日。一家要先付七成，一家分两次，一家货到结清；蔡家手里还压着旧炭，若为了单价便宜把现银全压出去，下一批货便接不上。老掌柜问这次多少钱，韩肃想了半晌，终于把空木片翻到正面，写下两个字——拆价，下面再写“半日三两”。

没有姓名，也没有官职。蔡东家到结账时才知道替自己看纸的人是韩肃，第一句话便是“早知道是您，三十两我也给”。韩肃把三两收进袖里：“所以不能让你早知道。”三十两买名字没有成，三两买具体问题却真进了账。