七月二十八日，南海。

海面上起了南风，浪头不高，一道接着一道，拍在船舷上碎成白沫。

船队在往南走。

最前面是二十一艘明军战舰。

定南号居中，二十艘福船分列两翼，间距如同尺子量过一般。

各船桅顶的日月旗被风扯得笔直，一眼望去，整整齐齐。

在它们身后很远的地方，跟着一大片海船。

五百余艘。

有李家吃水极深的大福船，有饶隆潮州船队的快船，有罗巳终从琼州带来、专跑南洋的鸟船，还有张汝厚、林福那一伙刚补齐碗口铳的旧船。

再往后，是几十条临时从沿海渔村拉来的渔船。

船小，帆破，船上的渔民光着脚蹲在船头，手里攥的不是刀，是鱼叉。

远远看去，这支船队浩浩荡荡，遮了小半片海。

可凑近了看，便知道它根本不成阵型。

快船跑得太前，被自家头目骂着退回来；大船压不住速度，挤作一团；渔船落在最后，拼命摇橹，才勉强不掉队。

越往南走，船上说话的人越少。

到了第四日，整支船队上下，除了风声、浪声和缆绳的吱呀声，几乎听不见人声。

……

饶隆拄着一根船杖，站在自家福船的船尾，望着北边。

北边什么也看不见，只有茫茫一片海。

可他闭上眼，还能看见数日前的潮州祠堂。

那天清晨，他把长子叫进祠堂，当着列祖列宗的牌位，把船队的印信、账册、各港的人头名单，一样一样交到儿子手里。

然后，他转过身，对着祖宗牌位跪了下去。

那条跛腿弯不下来，他就硬生生往下压，膝盖磕在青砖上，“咚”的一声闷响。

三个头，磕得结结实实。

“阿爹……”长子红着眼要去扶他。

饶隆摆摆手，自己撑着香案爬起来，只说了一句：“家里往后，就靠你了。”

……

罗巳终没敢跟老娘说实话。

出门那天，老太太拄着拐站在大宅门口，问他去哪儿。

他咧着嘴笑：“跟殿下出趟远门，过些日子就回来。”

老太太信了，还往他怀里塞了两块炒米饼，叮嘱他路上别饿着。

转过影壁，罗巳终把一张叠得方方正正的纸塞进妻子手里。

那是家产清单。

几处宅子，几条船，几间铺面，城外的田，一笔一笔写得清清楚楚。

妻子捏着那张纸，手抖得厉害。

罗巳终没敢回头，大步走出了门。

……

张汝厚和林福出海前的最后一晚，是在灵堂里过的。

灵堂里供着几十块牌位，都是三年前新州港外没回来的兄弟。

两人一块一块地上香，谁也没说话。

最后一炷香，林福插在了最中间那块牌位前。

他从供桌上取下一柄旧刀。

刀鞘磨得发白，刀柄缠的麻绳早已被汗浸成了黑色。

那是他大哥的刀。

林福把刀别在腰上，对着牌位站了很久，才低声说了一句：“大哥，这回要么报仇，要么，我下去陪你。”

其余的头目，也各有各的托付。

有人把账本交给了义子，把库房钥匙一并挂在他脖子上。

有人连夜请了媒人，把十五岁的女儿许了人家，定礼都没来得及过，只说等他回来再办。

还有人什么都没交代，只写了一封遗书，用铁钉钉在了自家船舱的门后。

他想得明白：船回来了，这封信就不必拆，船回不来，这封信便跟着一起沉了，也用不着拆了。

……

第五日傍晚，船队在化州外海下锚。

明军的哨船回报，占婆水师离此已不足两日航程。

当夜，各家头目被请上了李夫人的大福船。

船舱里点着几盏油灯，挤了四五十号人，有名有姓的坐着，没名没姓的站着，连舱门外都挤满了人。

所有人进舱时，都下意识地看了一眼坐在上首的李夫人。

没有人说出口，可每个人心里都清楚这意味着什么。

李夫人执掌李家这些年，从来只在岸上打理，账房、货栈、市舶司的门路，一手握着，却从未踏上过自家的船。

这一回，她亲自出海了。