自打顾辞在辟雍大殿讲学后，《大奉京报》的头版，便被那篇《马说》占得满满当当。

瘦金体拓印，配上通俗易懂的释文。

整个帝京城都疯了。

城东报馆，秦秀芹擦着香汗。

“后头的人莫挤，注意安全！”

“今儿加印的六万份全卖光了，各位爷明日再赶早吧！”

拥挤的人群里，几个身穿绸缎的锦衣公子甩了甩钱袋，满脸都是懊恼。

“兄弟，我出二十两，把你买的给本公子成不成？”

“二十两算什么，我出五十两！”

旁边的汉子闻言，赶紧把刚买到的报纸揣进怀里，警惕退了两步。

“给多少银子也不卖。”

“我家掌柜在城南马场养了三百匹走马，特意交代过，今儿若是带不回这篇《马说》，晚饭便没我的份。”

锦衣公子听得直瞪眼。

“你一个喂马的挑夫，买这篇给读书人看的文章做什么？”

“你懂个什么。”

汉子仰起脖子，声音亮堂得很。

“咱们马场里的老把式说了，顾大人文章里写得明明白白，马跑不快不是马不成，是喂马的人没给吃饱草料。”

“这话听着提气，咱们养马的伙计个个都想凑在一起多念两遍。”

周围排队的人群哄堂大笑。

城南某处茶楼，大厅坐得满满登登。

说书先生啪的一声拍响了醒木，茶客们立刻安静下来。

“诸位看官，当年在河南府，顾解元一篇《师说》破了门第之见，教天下人如何尊师重道。”

“如今到了咱们顺天府，这篇《马说》一出，又是何等气象？”

说书先生清了清嗓子，展开手里的报纸。

“世有伯乐，然后有千里马。”

“古往今来多少文人墨客感叹怀才不遇，只知埋怨上官不识货，怪朝廷没给位子。”

“可顾大人偏偏反其道而行之，问了天下人一句，若是伯乐不来，千里马难道就要自己饿死在槽枥里头么？”

靠窗坐着的几名外省举人握着茶盏，神色动容。

“好一句不自轻自贱。”

“往年在老家应试，总觉得考官偏心，文章写得再好也无人赏识，心里憋屈得不行。”

“今日读了这文章方才醒悟，自己若是一味怨天尤人，与那等常马又有何分别？”

旁边的同窗附和道：

“可不是嘛。”

“先前我还觉得顾兄这篇是在讥讽主考官，读到后头才发觉，这是在给咱们这些赶考的人立骨头呢。”

“《师说》解的是求学之惑，《马说》立的是立身之志。”

“这两篇文章并在一处，称一句醒世名篇，半点都不为过。”

茶楼里的喧闹声穿过长街，一路传进了皇城西侧的六部衙署。

工部都水清吏司。

最偏僻的一间底册房里，光线昏暗。

老书吏孙福坐在案台前，手里捧着一份刚被打回来的公文，眼眶通红。

他那双布满老茧的手微微发抖。

对面的案台后，同为老吏的周培叹了口气。

“老孙，别看了。”

“郎中大人既然说这折子写得粗鄙不堪，你再看一百遍，它也变不成花团锦簇的骈文。”

孙福抬起头，脸上是化不开的苦涩。

“老周，我不服啊。”

“这通惠河下游的几处堤坝，春汛一到必定要决口。”

“我在这折子里，把哪段该加固、哪段该清淤，连用多少石料人工，都算得清清楚楚。”

“就因为没用那些圣贤典故，没写出四六句的排比，便被批得一文不值？”

周培拉过圆凳坐下，从袖中摸出一份《大奉京报》。

“咱们在工部熬了三十年，这规矩你还没看透吗。”

“上头那些大人，要的是能呈给皇上看的锦绣文章。”

“堤坝修得再好，若是折子写得不漂亮，那也是白费功夫。”

孙福听得心口发堵。

他低下头，看着自己粗糙干裂的双手。

“我这半辈子，都在泥水里打滚。”

“可到头来，连个从九品的官身都混不上，只能做个遭人白眼的末流书吏。”

周培将那份报纸推到孙福面前，指着头版。