四名穿着黑色皂服、腰挎雁翎刀的差役跨入门槛。

为首的班头环视一圈。

目光锐利。

大堂里瞬间安静得落针可闻。

班头走到柜台前，冲着掌柜微微拱手。

态度出奇的客气。

“请问清河县童生顾辞，可是下榻在此处？”

掌柜吓了一跳，连忙点头。

“在，在二楼天字号房。”

班头道了声谢，转身走向楼梯。

大堂里的学子们面面相觑。

陈良手里端着的茶盏微微发抖，茶水洒在手背上都不自知。

“差役拿人？”

“不能吧，顾师弟犯什么事了？”

楼梯口传来木板吱呀的声响。

顾辞一袭青色长衫，从二楼缓步走下。

身形清瘦，神色从容。

薛明阳跟在他身后，紧张得手心里全是汗。

班头迎上前去，没有拿锁链，反倒抱拳行了个大礼。

腰弯得很深。

“可是顾辞小公子？”

“是我。”

班头脸上挤出一抹和煦的笑意。

“府尊大人有请，请小公子随我们往县衙走一趟。”

此言一出。

大堂里仿佛炸开了一道惊雷。

府尊大人！

南阳知府陈廷鉴！

那可是掌管八县生杀大权、连布政使都要给三分薄面的封疆大吏。

一个尚未考完府试的十岁童生，竟能让知府派人专程来请。

这排面。

整个南阳府百年未有。

顾辞微微颔首。

“有劳差大哥带路。”

顾辞整理了一下衣冠，理平袖口的褶皱，迈步走出客栈。

门外停着一辆宽大的黑漆平顶马车。

车前挂着南阳府衙的楠木牌子。

拉车的是两匹膘肥体壮的大马。

班头亲自掀开车帘，请顾辞上车。

马鞭挥动。

车轮在青石板街上碾出骨碌碌的声响，朝着府衙的方向驶去。

留下一客栈目瞪口呆的学子。

薛明阳站在门口，咽了一口唾沫。

“乖乖。”

“这大腿，抱得太值了。”

马车一路畅通无阻，直接驶入府衙后街的角门。

顾辞下了车，跟随班头穿过两道垂花门，来到一处幽静的跨院。

院子里种着两棵几人合抱的百年古柏。

书房的门敞开着。

班头停在阶下，躬身禀报。

“大人，顾辞带到了。”

“进来。”

屋内传出一个低沉浑厚的声音。

顾辞迈上台阶，跨入门槛。

书房内陈设古朴，没有多余的奢华字画，墙上只挂着一幅猛虎下山图。

书案后。

坐着一个五十出头、两鬓微霜的中年男人。

穿着一身便服，手里正把玩着一方端砚。

南阳知府，陈廷鉴。

顾辞上前两步，长揖到地。

“清河县童生顾辞，拜见府尊大人。”

动作标准，挑不出一丝毛病。

陈廷鉴抬起眼皮，上下打量了顾辞一番。