次日寅时，明德楼的公鸡还没叫第二遍，薛明阳就自己醒了。

这在他十五年的人生里，开天辟地头一遭。

他坐在床沿发了会儿呆，扭头看了眼旁边的位置。

顾辞已经穿戴整齐，正坐在桌前闭目养神。

呼吸平稳，脊背挺直，像一尊小号的佛像。

薛明阳揉了揉眼睛，小声嘀咕：“辞弟，你什么时候醒的？“

“半刻钟前。“

“那怎么不叫我？“

“你自己醒了。“顾辞睁开眼，“今天状态不错。“

薛明阳愣了一下，随即咧嘴一笑。

他确实状态不错。

昨晚那首笛曲像姑娘的手，把他脑子里乱七八糟的焦虑全捋平了。

一觉睡到天亮，中间连梦都没做。

隔壁床上，赵文翰已经洗漱完毕，正在用梳子仔细打理发髻。

气色肉眼可见地好了一截，眼底那层青黑虽然还在，但眼神恢复了往日的沉稳锐利。

“走。“

顾辞站起身，拎起考篮。

三人推门下楼时，大堂里已经坐了十几个清河县的学子。

和昨天散场时的死气沉沉相比，今天的气氛明显好了不少。

有人在低头默背策论范文，有人在用筷子蘸茶水在桌面上画算学公式，还有几个昨天崩了心态的少年，虽然眼圈还红，但至少能正常吃饭了。

陈良坐在角落里，面前摆着一碗白粥和两个馒头。

“肚子好点没？“薛明阳凑过去问。

“好多了，昨晚休息得好，今天应当不会比昨天差。“

“这话说得对。昨天那破题都熬过来了，今天策论算学算什么。“

陈良点点头，又低头喝粥。

周秉文从侧门走进大堂，扫了一眼众人状态，眉头舒展几分。

“吃完出发。“

卯时三刻，清河县学子再次踏上青云桥。

桥头的小摊还在，换了新招牌，写着“策论必过糕“。

薛明阳瞟了一眼，没买。

昨天的教训还历历在目，那块被捏碎的糕点渣子，他到现在还心疼。

贡院大门准时打开。

搜检、点名、入号。

流程和昨天一样，但少了第一次的紧张和生疏。

学子们的动作明显利落了不少。

连陈良走过搜检台的时候，都没再像昨天那样腿肚子打颤。

顾辞回到丙字区六十七号。

号舍里一切如旧。

昨天那盆冰釜已经被撤走了，案板上只留下他自己摆放整齐的笔山和镇纸。

他坐下，取出砚台，倒水研墨。

动作不紧不慢，和在鹿鸣书院讲堂里练字时一模一样。

辰时正刻。

三声铜锣。

发卷。

上午场是策论。

顾辞接过卷子，将镇纸压好，目光落在卷面上。

只有一道大题。

“论安民之策。“

题目下方附了一行小字：试以当下时局为据，论如何安定百姓。

顾辞看完题目，微微眯了下眼。

这题看起来四平八稳，像是考官懒得动脑子随手出的。

但恰恰是这种题，最见功力。