薛明阳放下筷子，手在桌下掐了一把大腿。

“策论！”

他语气里透着一丝庆幸。

策论虽难，但好歹比截搭经义正常得多。

至于算学……

那可是他的主场！

“算学两道……”隔壁桌的一个学子小声嘀咕，“去年的大题据说有人算了一整天都没算出来……”

“去年是去年。今年的考题还没出来，你慌什么。”

“就是，好歹先生提前帮我们打听到了。”

周秉文看着这群神色各异的学子。

有的人因为听到考算学而松了一口气，有的人却因为策论而更加愁眉苦脸。

这群孩子们考了一天，精气神都快被考题熬干了。

换作平时，周秉文早就板起脸一顿训斥。

但今天，他没有。

“怎么，都像霜打的茄子一样。”

“考过了就是考过了。第一场考得好与坏，都已经是定局。”

“你们现在要做的，是吃饱饭，睡个好觉。明天精神抖擞地进考场。”

“先生……”陈良抬起头，眼眶红红的。

“别叫老夫。”周秉文摆摆手，“老夫不想看到你们这副没出息的样子。”

“你们能坐在这里，就已经比清河县九成的读书人强了。”

“吃不下就去歇息吧。天塌下来，老夫顶着。”

学子们面面相觑。

那股压在胸口的沉闷，似乎散去了一些，但依旧萦绕不散。

顾辞和周秉文点头致意。

他什么也没说，径直走向楼梯。

“辞弟，你去哪？”

顾辞没理他，脚步轻快地上楼去了。

片刻后，他下来时手里多了一支长长的紫竹笛。

那是江陵渡口，乔婉容赠予他的那支。

大堂里的学子们纷纷看向他。

顾辞走到大堂靠窗的一个角落，随手拉了张椅子坐下。

他将紫竹笛横在唇边，修长的手指轻轻覆在笛孔边。

微微垂眸。

第一声笛音响起。

清脆，悠扬，宛如初春的第一滴融雪。

大堂里所有声音都停了。

筷子落碗的声音没了，嘀嘀咕咕的议论声没了，连陈良那压抑的抽鼻子声也消失了。

笛声悠悠荡开，像一尾游鱼划过静湖。

起初只是低缓的旋律，如同深夜里月光落在竹叶尖上，带着说不出的安宁与从容。

几个音节过后，旋律渐渐升起来。

不急不缓，不悲不喜。

像一个人提着灯笼，从窄巷深处慢慢走出来，一步一步踩在青石板路上。

薛明阳嘴里还含着半块肘子肉，嚼了两下，忘了咽。

他愣愣看着顾辞。

烛火映在少年侧脸上，睫毛低垂，手指在笛孔上翻飞，动作轻得像抚过水面。

这是什么曲子？

薛明阳从未听过。

不是听雨楼姑娘弹的那些雅乐，也不是街头卖艺人吹的热闹小调。

这曲子听着不难，可就是有一种说不出的惬意。

笛声到了中段，旋律忽然变得开阔。

像是走过了窄巷，眼前豁然开朗。

亭台楼阁。

曲水流觞。

文人雅士挥毫泼墨的画面，一层一层在脑海中铺展开来。

陈良的手不知何时已经松开了攥紧的拳头。