转眼到了第二年春。

冰雪消融，柳树抽芽。

田埂上的泥土松软了，散发出湿润的气息。

正是红薯栽苗、播种玉米的时节。

谢晓菊和华明轩两个人，整日泡在田里。

两个人就这么在建州城郊扎了下来。

一个教种地，一个帮着张罗。

百姓们起初不信，觉得红薯玉米是“番邦来的怪东西”。

可华明轩不厌其烦，一遍遍地讲，一遍遍地教。

谢晓菊也跟着挨家挨户地跑。

拿自己地里种出来的红薯给百姓们看，煮给他们吃。

渐渐地，有人信了。

有人跟着种了。

到了今年开春，建州城郊的田地里，已经有大半改种了红薯和玉米。

谢晓菊蹲在田垄边，一边栽苗一边跟华明轩念叨。

“三嫂说了，红薯一亩能收两三千斤，玉米也能收个七八百斤。”

“要是伺候得好，今年冬天，建州的百姓就不怕饿肚子了。”

华明轩挑着水桶从河边回来，笑了笑：“乔夫人的话准没错。”

谢晓菊抬头看他，额上沁着细密的汗珠。

脸上却笑得灿烂：“那是，我三嫂多厉害的人。”

正说着，田埂上走来一个人。

乔晚棠挺着七个月的大肚子，扶着梅兰的手，一步一步走得极慢。

“三嫂！”谢晓菊赶紧站起来，小跑过去，“你怎么来了？这路不好走，你当心些。”

乔晚棠摆摆手，喘了口气：“没事，我慢慢走。今天天气好，出来透透气。”

她站在田埂上，看着地里绿油油的红薯苗。

又看了看远处，正在教百姓播种玉米的华明轩，眼底泛起细碎光芒。

去年那场灾，死了不少人。

可活下来的，日子还得过。

开春种下去，秋天收上来，一年一年，就是这么过来的。

华明轩教得认真，百姓们学得也认真。

有人蹲在地上，小心翼翼地按照华明轩教的间距，把玉米种子一粒粒按进土里。

有人围着华明轩问东问西。

华明轩不厌其烦地答，脸上始终带着笑。

乔晚棠看着这一幕，忽然想起华明轩当初从华家净身出户时的样子。

那时候，谁都不信，这个含着金钥匙出生的富贵公子哥儿，会真的和原生家庭一刀两断。

可后来的桩桩件件都表明了他的决心。

还有他与众不同的品性。

他是华家人，身上留着华家人的血。

可他没有那些贵公子的富贵病。

他不傲娇，不心狠手辣。

反而拥有一颗赤子之心。

“苗栽得怎么样？”乔晚棠收回思绪，问谢晓菊。

谢晓菊指了指远处：“那边十几亩都栽好了，今天再栽几亩，就差不多了。”

“玉米也播了一半，剩下的过两天就能完。”

乔晚棠点头：“水要跟上，红薯虽然耐旱，但苗期不能缺了水。”

“知道，明轩每天都带着村民从河边挑水呢。”

乔晚棠笑了笑，伸手摸了摸谢晓菊的头：“傻丫头，辛苦你了。”

谢晓菊摇头：“不辛苦。三嫂，你才最辛苦。”

“挺着这么大肚子，还操心这个操心那个的。”

乔晚棠低头看了看自己的肚子。

七个月了，圆滚滚的，走路都费劲。

她伸手覆在肚子上，掌心传来一阵轻微的胎动。