烛火在柳家祠堂里投下摇晃的影子，像是无数只扭曲的手，正朝着跪在地上的那个人伸去。

陆沉渊的膝盖早已失去知觉。

青砖地面上寒气入骨，顺着膝盖骨一路往上爬，像是有什么冰冷的活物钻进了他的脊椎。

他已经跪了整整一个时辰，膝盖骨传来的钝痛从尖锐变成麻木，再从麻木变成一种近乎瘫痪的虚无感。

他的脊背却挺得笔直。

这或许是他仅剩的、最后的一点倔强——或者说，最后的一点可笑。

“陆沉渊。“

上方传来一道女声，平缓、冷淡，像是一杯放凉了的茶水。

赵氏端坐在太师椅上，手里捻着一串油光发亮的紫檀佛珠，拇指一颗颗地拨过去，发出细微的、令人牙酸的摩擦声。

她没有看他。

“大乾律，走私官盐三百斤以上者，斩。“

赵氏的声音很轻，轻得像是在念一段与她毫无关系的经文。

佛珠在她指间转动，每一颗珠子都被捻得光滑如镜，映着烛火跳动的光。

“你名下那间小杂货铺，账册上清清楚楚——与盐枭王老三往来银两共计一千二百两，牵扯官盐七百斤。“

陆沉渊没有抬头。

他的目光落在面前那张宣纸上，墨迹未干，每一个字都像是用刀尖刻进去的。

认罪书三个字压在最上方，笔锋凌厉，一看便知是柳文博的手笔。

“我没有做过。“

他的声音很低，低得像是从喉咙深处挤出来的气音。

“嗤。“

一声短促的嗤笑从旁边传来。

柳文博斜靠在祠堂门框上，双手抱胸，一身锦袍上绣着繁复的暗纹，腰间挂着的玉佩在烛火下泛着温润的光。

他歪着头，用一种看路边野狗的眼神看着陆沉渊。

“姐夫。“他故意加重了这两个字的读音，舌尖抵着上颚，发出一声意味不明的轻响，“你入赘柳家三年，吃我柳家的，穿我柳家的，住我柳家的。

如今柳家有难，你不顶罪，谁顶罪？“

他踱步上前，用脚尖踢了踢陆沉渊的膝盖。

力道不重，却带着一种居高临下的、漫不经心的羞辱。

“难不成，要让我姐去死？“柳文博弯下腰，凑近陆沉渊的耳侧，声音压得很低，像是在说一个只有他们两人才知道的秘密，“还是说，你觉得你一个上门女婿的命，比我姐的命还金贵？“

陆沉渊的指甲深深掐进掌心。

掌心传来的刺痛让他保持着最后一丝清醒。

他能感觉到温热的液体正从指缝间渗出，滴落在冰冷的青砖上，无声无息地洇开。

他没有抬头。

因为他知道，一旦抬头，他就会看见柳文博脸上那副得意洋洋的表情，看见赵氏眼中那抹毫不掩饰的厌弃，看见祠堂里那些祖宗牌位在烛火中投下的、像是在无声嘲笑他的阴影。

三年。

整整三年。

他陆沉渊曾是清河郡陆家的嫡长子，父亲是正七品县令，虽不是什么显赫门第，却也是正正经经的读书人家。

三年前父亲病故，家中遭逢变故，为筹措银两安葬父亲，他不得不答应入赘商贾柳家。

他以为，凭着自己的一身才学，总能在柳家站稳脚跟。

他以为，只要他足够隐忍、足够勤恳、足够低声下气，总能换来柳家人的认可。

他以为——

“官差已经在外头候着了。“