罗斯福阿金夏的主要目标是表一项阐明战争目标的联合宣言。管他同丘吉尔保持着诚挚的关系，他并不完全相信英国人。会议结束时表的大西洋宪章包括罗斯福提倡的“自由”，这使人们清楚地回想起伍德罗威尔逊的十四点计划。它还宣告各国人民都享有自决权和对世界财富公平分配的权利。它宣布英国和美国不谋求任何的领土。罗斯福坚决主张，宪章上应该删除有关成立国联式的国际组织的所有字眼，以免引起孤立主义者的怀疑。私下，他冀望美国、英国全世界维持治安，以保证这个国际组织不会由于它的许多成员国不能取得一致意见而陷于瘫痪。

如果罗斯福希望大西洋宪章能够激励美国人民拿起武器同敌人作战，那么他失望了。现有的战线只是得到巩固。民意测验表明，全国74%的人希望不介入这场冲突。另一方面，罗斯福显然自己已下定决心参战。到1941年秋，英法两**事上的挫折已使他确信，希特勒的胜利似乎已成定局。

权威人士断定，他认为美国不必派遣大批部队去海外作战，美国的军事贡献可以只限于海军和空军的支持。

9月4日，美国海军驱逐舰“格利尔号”正向冰岛运送邮件的途，一架英国轰炸机向它报说，它前面大约十英里的地方现一艘德国潜艇。

美**舰没有受权袭击德国潜艇，而是对潜艇进行跟踪，广播潜艇的位置，以便通知英国的飞机和军舰。“格利尔号”赶到了现场，进行，它的探测器紧紧盯住了目标。德国潜艇艇长被跟踪三个小时之后，显然他对捉迷藏的游戏感到厌烦了，于是向这艘跟踪的兵舰射了一颗鱼雷，但是没有命。美国驱逐舰射了一连串深水炸弹，接着现了一颗鱼雷向它射来，它躲开了，结果德国潜艇也不见了。

罗斯福利用“格利尔号”事件作为借口，宜布了他派遣舰只护航的政策。当然，这艘驱逐舰同英国飞机互相配合，跟踪德国潜艇，是有危险的，而德国潜艇艇长也不能断定他的对手的国籍，罗斯福认为先开火的是射鱼雷的潜艇而不是跟踪潜艇的军舰。总统已定于9月8日表一次炉边谈话，此期间，他前往海德公园去探望他的年老体弱的将近87岁的母亲。

这位老人看见儿子回来打起了精神，但是9月6日晚，她的血液循环系统出了毛病，第二天没有苏醒过来就死去了。当时没有暴雨，没有狂风，也没有闪电，过了不到五分钟，庄园一颗大的枯树倒地上了。

总统外表上对母亲的逝世没有流露出任何悲哀的迹象，但是，了解他一向念念不忘自己童年世界的每一种联系的朋友们知道，他对母亲的逝世感到无限的悲痛。萨拉罗斯福被安葬圣詹姆斯教堂的家族墓地。她的41年前去世的丈夫就葬身边。总统没有特工人员陪同的情况下抛头露面，这还是第一次。

当送殡队伍快到墓地的时候，特工处分遣队队长迈克赖利对吉米罗斯福说：“由你照管他一下，吉米，即使国会说那里属我们管，我想那也不是我们该管的地方。”

9月11日，罗斯福衣袖上戴着黑纱，向全国表讲话。他讲话闭口不谈是“格利尔号”驱逐舰挑起潜艇开火的事实，而把这一事件说成是“海盗行径――从法律上和道义上来说都是这样”，并强调指出，任何暴力行动都不会吓得美国放弃公海上航行的权利。“我们过去不想同德国开火”，他接着说：“现我们也不想同德国开火。”但是，“不管需要采取什么行动，不管要付出什么代价，我们都要保持合法的商业运输畅通无阻当你看见一条响尾蛇准备咬人的时候，你不会等他咬人后才打死它。这些纳粹潜艇和袭击者都是大西洋上的响尾蛇”

总统的讲话没有错，但是他无视是“格利尔号”激起德国潜艇射鱼雷的事实，则是利用了这一事件来达到自己的目的。无庸置疑，他的用意乃于鼓动美国人民拥护他向美国海军布的“一见到鱼雷就开火”的命令。孤立主义者指责这种做法，但是绝大多数美国人管仍然不肯参战，还是和他一样担心，纳粹的胜利必将危及美国的安全。

“格利尔号”事件之后的不宣而战的海战，又有两艘美国驱逐舰受到德国潜艇的袭击。

刚过一个月，“克尔纳号”军舰执行护航任务时被一颗鱼雷击伤，11名海员死亡。罗斯福海军日，10月27日向全国表的一篇激动人心的讲话说道：