惠亲王坐在茶案后面。六十八岁的他须发皆白，面色倒还红润，穿着一身玄色蟒袍，手里盘着一串蜜蜡佛珠。他身后站着一个五十多岁的太监，面白无须，双手规规矩矩地拢在袖中。看那太监的站姿和呼吸节奏，是个练家子——至少内劲境五阶以上。这就是曹公公，惠亲王府的首领太监兼茶房总管。
“何成局。”惠亲王没有起身，只用佛珠朝对面的座位指了指，“坐。听说你带了茶？”
“三泡。”何成局在茶案对面坐下，“凤凰单丛、大红袍、龙井。请王爷品鉴。”
刘惠珍捧着三只白瓷茶荷走上前，每只茶荷里三克茶叶。她的动作轻而稳，茶荷搁在茶案上时没有发出一丝声响。然后她退到何成局身后，垂手站立，目不斜视。
惠亲王扫了一眼三只茶荷，忽然笑了：“何大人，你这是来品茶的，还是来考试的？”
“不敢考试。只是想请王爷尝一尝岭南的茶。”
惠亲王没有接话。他拿起那只凤凰单丛的茶荷，凑到鼻端闻了闻，微微点头：“单丛的蜜兰香，正。这不是市面上的货——是潮州凤凰山乌岽顶的老枞，树龄至少六十年。”
“王爷好眼力。”
“本王喝了五十年茶，鼻子还没坏。”惠亲王放下茶荷，忽然话锋一转，“何大人，你今夜登门，恐怕不是为了陪本王喝茶。说吧，什么事。”
何成局没有立刻回答。他端起茶案上一杯已经冷掉的茶，用茶夹夹起杯中的茶叶，在指尖捻了捻。
“王爷府上的茶房，有外人进出吗？”
惠亲王的佛珠停了一瞬，又继续转动。他身后的曹公公脸色微变，目光如针般扎向何成局。
“何大人这话是什么意思？”惠亲王的声音仍然平和，但佛珠转动的速度慢了。
“今日在恭王府，有人用紫砂壶泡了砒霜给我喝。”何成局放下茶夹，“刺客是恭王府的门房，嘴里藏了毒丸，被识破后自尽了。此人进恭王府不到一个月，是内务府以太后赏赐的名义塞进去的。我在顺天府查过他的户籍——假户籍，但保人一栏，填了一个名字。”
他从袖中取出一张纸条，放在茶案上。纸条上只有三个字：曹德海。
曹公公的脸色终于变了。
惠亲王没有看那张纸条。他沉默了很久，久到炉上的水烧开了又凉，凉了又烧开。然后他忽然转头看向身后的曹公公：“德海，怎么回事？”
曹公公“扑通”一声跪了下来：“王爷！奴才冤枉！奴才根本不认识什么门房，更不可能在恭王府安插刺客——”
“曹公公莫急。”何成局的声音很轻，“那个保人的名字是不是你填的，可以查顺天府的存档。但今夜我来，不是来查案的。查案是顺天府的事。我来，是来喝茶。”
他转头看向刘惠珍：“惠珍，泡茶。”
刘惠珍应了一声，走到茶案前。她的动作极轻极稳——烧水、烫壶、纳茶、冲汤、刮沫、淋罐、烫杯、洒茶。整套功夫茶的程序在她手中行云流水，每一道工序都无可挑剔。朱泥小壶在她掌中旋转，壶嘴冒出的白汽在她面前凝成一道细细的烟柱。
屋里所有人都看着她的手。没有人说话，只有水沸的咕嘟声和茶汤入杯的轻响。
第一泡凤凰单丛出汤。汤色金黄透亮，蜜兰香充盈整间茶室。刘惠珍将三杯茶分别端到惠亲王、何成局和曹公公面前。
曹公公跪在地上，不敢接茶。惠亲王看了他一眼：“喝。”
曹公公端起茶杯，手在发抖。他喝了一口——茶没问题，他的脸色缓和了几分。
何成局也喝了一口，然后放下茶杯。
“王爷，今日暗花的事，下官只问一件事——惠亲王府与宫中，可有人想要下官的命？”
惠亲王端着茶杯，沉默了许久。然后他忽然说了一句让所有人都意外的话。
“不是想要你的命。是想要广东矿冶之权的命。你死不死，不重要。重要的是你不能活着带着那道许可离开京城。有人不想让你活着回去，因为你活着回去，广东就会变成第二个江南制造局。而广州联市的火器，比江南制造局更多。”
何成局没有说话。
“本王老了，不想参与这些事。但本王可以告诉你——今日恭王府那个门房，不是内务府安排的。内务府是幌子。真正的幕后之人，是惠亲王府出去的一个人。一个对本王怀恨在心、想要借你的人头挑拨两宫太后和恭亲王关系的人。”
“此人是谁？”
惠亲王没有回答。他只是看了一眼跪在地上的曹公公。曹公公的脸已白得没有一丝血色，额上的汗珠大滴大滴滚落。
“德海，把你知道的都说出来。从轻发落。”
曹公公猛地磕了一个头，声音嘶哑：“何大人，内务府的茶三娘是奴才的干女儿。她接的暗花，奴才知道。但奴才对天发誓——这暗花不是奴才下的！下暗花的人是——”
他忽然顿住了。然后他的身体猛地一僵，双手掐住自己的喉咙，嘴里发出咯咯的声响。他的脸色从白变青，从青变紫，几息之后便软倒在地，七窍缓缓渗出黑血。
茶里有毒。
何成局猛回头看向刘惠珍。刘惠珍站在茶案后面，面色苍白，但神情镇静。她端起自己面前那杯茶，喝了一口——什么事都没有。
她只愣了一下，便放下了杯子，用手指捻起一片茶叶残渣放在舌尖上抿了抿。
“是杯沿。不是茶汤。”
她拿起曹公公面前那只茶杯，对着灯火仔细看了看。杯沿上有一道极细的粉末痕迹——有人在洗杯时动了手脚。毒只涂在曹公公那只杯子的杯沿上，茶汤是无毒的。曹公公一喝茶，唇沾杯沿，毒便入口。
谁洗的杯？
刘惠珍看向茶室门口。一个端茶盘的小太监正站在那里，浑身发抖。
“不是我！不是我！”小太监尖叫着转身就跑。
何成局没有追。惠亲王府的家事，让惠亲王自己处理。
惠亲王闭上眼睛，长长地叹了一口气。那声叹息里，有愤怒，有疲惫，也有一个六十八岁老人看尽朝堂险恶后的深深无奈。
“何大人。本王欠你一个人情。”他睁开眼，目光忽然变得锐利，“你要那道许可，本王替你争。但你必须活着离开京城——你若死在京城，广东就没人压得住。太平军还在江南，英法还在香港，沙俄在北边天天割地。大清南边，不能乱。”
何成局端起自己那杯茶，将杯中茶汤一饮而尽。
“有王爷这句话，下官死不了。”
他放下茶杯，起身告辞。刘惠珍跟在身后，走到门口时忽然停住脚步，回头看了一眼曹公公的尸体，又看了一眼惠亲王府茶房的方向。
惠亲王府的茶房总管，从现在起，不是曹公公了。