同治元年二月十九，卯时正。

何成局在保定南驿的客房里睁开眼时，唐玲已不在身边。枕头上留了一根长发和几片被压碎的干花瓣——那是她昨夜从驿馆花圃摘的迎春，说京城还冷，趁保定暖和先闻闻春。

窗外传来林青压低了嗓门的训话声。何成局披衣起身，推开窗。院中老槐树的断枝仍躺在雪地上，切口平滑如镜——昨夜那道指剑留下的痕迹，在晨光里格外清晰。

林青正站在院中，对一个护院低吼：“昨晚谁值夜？驿馆后墙外有人踩过的脚印，从马厩一直绕到厨房后窗，踩了至少三圈！你们都没看见？”

那护院满脸通红：“林总管，昨夜后半夜起了风，我们都在前院烤火——”

“烤火？”林青的声音压得更低了，“老爷遇刺了你还在烤火？”

何成局关上窗，穿好补服，将断潮刀佩在腰间，推门走入院子。

“不是刺客。”他说。

林青转头看他。

“是探子。刺客不会踩三圈——踩三圈是在找角度，看驿馆的结构。”何成局走向马厩，低头查看雪地上那串脚印。脚印很轻，步幅极小，后跟几乎不着地，是练过轻功的人。从深度判断，体重不过百斤。

女人。

“从脚印方向看，她是从官道对面那片白桦林过来的，踩了一圈前院，又绕到厨房后窗，最后翻过后墙原路返回。”林青指着脚印的走向，“前后逗留了至少一炷香的时间。”

“发现什么了吗？”

“没有。什么都没丢。厨房后窗没被撬，马厩的锁完好，镖车上的银箱也没人动过。”

何成局点了点头。没偷东西，没下毒，没放火——那只有一种可能：对方是来看人的。看谁？这队车马里，值得被人专程来看的，只有何成局。

进京前最后一天，有人按捺不住了。

“把镖师叫起来，提前半个时辰出发。”何成局转身走回客房，“告诉王守财，昨夜的事写进驿报呈送顺天府。不用夸张，如实写。”

林青应声而去。

辰时初，车马重新上路。振远镖局的两个镖师被林青劈头盖脸训过之后，不敢再大意，一左一右紧贴着镖车。十个护院分作三班——前哨、两翼、后卫，刀出鞘，火铳装了药，连骡车夫都多了一柄短刀别在腰间。

骡车里的气氛也比昨日紧张得多。柳如烟的焦尾琴搁在膝上，手指虚按在弦上，随时能拨出扰人心智的音律。唐玲靠着车壁假寐，但何成局看得出她在装睡——她的手指又在膝上比划舞步，节奏比昨夜快得多，那是她紧张时的习惯。

“老爷。”唐玲闭着眼忽然开口，“昨夜那个探子，会不会是宫里的人？”

何成局没有回答。

唐玲睁开眼，看了他一眼，又闭上了。

她不懂朝政，但她不蠢。京城是龙潭虎穴，一个还没进城就被盯上的外官，要么是香饽饽，要么是眼中钉。而何成局两样都是。

午时正，车队抵达永定门。

京城的城墙比广州更高更厚，青砖灰缝，箭楼垛口，城墙根下的护城河结了薄冰。守城的步军统领衙门兵丁验了何成局的官凭和兵部勘合，又掀开镖车的油布看了一眼那两万两现银的红木箱，才挥手放行。

进永定门往北，过天桥，穿前门大街，一路上何成局都在观察这座城。京师与广州完全不同。广州是活的——街上到处是商贩的吆喝、洋人的洋泾浜中文、码头苦力的号子、十三行里噼里啪啦的算盘声。而北京是沉的——街面宽阔而安静，铺户门板紧闭，路人低头疾行，偶尔有一队八旗兵骑马而过，马蹄声在空旷的大街上回荡。

咸丰驾崩才半年，新帝还在热河没回来，京城仍笼罩在国丧的压抑里。

车队在宣武门外一座三进宅院前停下。这是秦舒云提前托京城乡谊会租下的宅子，门脸不大，里面倒宽敞——前院可停镖车，中院住护院，后院三间正房。最要紧的是，它离恭王府只有两条胡同，步行一炷香即到。

安顿下来后，何成局让林青带人去顺天府递帖子——按规矩，外官进京需在到京当日向顺天府报备。然后他让唐玲和柳如烟去后院歇息，自己坐在中院正堂，打开秦舒云临行前塞给他的一只密封锦囊。

锦囊里只有一张纸条，写着三个字：

“惠亲王府。”

何成局收起纸条，若有所思。惠亲王绵愉，嘉庆帝第五子，咸丰帝的五叔，是当今宗室中辈分最高、资历最老的亲王。辛酉政变中他站在恭亲王一边，但在政变后便深居简出，极少参与朝政。秦舒云的情报网在京城的渗透比何成局预想的更深——她连惠亲王府的线都搭上了。

但今日不是拜会惠亲王的时候。今日要做的第一件事，是去恭王府递名帖。

恭王府在什刹海西岸，前身是和珅的宅邸。何成局带着林青和两个护院走到府门前时，已是未时正。府门紧闭，门前石狮子上落了薄薄一层灰，显然平日来访的客人不多。

林青上前递了名帖和礼单。门房是个五十多岁的老头，扫了一眼名帖上的字——“广东按察使兼广州知府何成局”——眼皮跳了一下，说了句“稍候”，便合上了门。

这一候就是半个时辰。

何成局站在恭王府门外，没有不耐烦。他知道恭亲王在忙什么——咸丰驾崩后，恭亲王以议政王身份总领军机处，每天要处理堆积如山的奏折。半个时辰的等候，已经算是给了面子。

门终于开了。不是门房，是个穿蟒袍的王府长史，四十多岁，面容精干，自称姓赵。赵长史将何成局引入府内西花厅，上了茶，才不紧不慢地说：“王爷今日在军机处值房议事，要到酉时才能回府。王爷临行前交代——何大人远道而来，请先在西花厅用茶歇息。王爷回府后，立刻接见。”

何成局端起茶盏，揭开碗盖。茶是上好的碧螺春，叶尖碧绿，汤色清亮，茶香里没有异味儿。

他将茶盏凑到唇边。

“老爷。”林青的声音忽然在耳边响起。她不知何时已站在他身后，俯身在他耳边低语：“这茶，别喝。”

何成局的手停在半空。

“唐玲方才从后院传来消息。”林青的声音压得极低，“惠珍来了。”

何成局的眉头动了一下。刘惠珍。茶房总管，十六房妻妾之一。她没有跟随北上的队伍，本该在广州何府里管她的茶房。她怎么会出现在北京？

“她说她刚到，从通州码头骑快马赶来的，有急事。”林青的声音几乎不可闻，“她让您——”

话没说完，西花厅的窗外忽然传来一声极轻的闷响，像有人被捂住嘴后发出的鼻音。紧接着是瓷器碎裂的脆响。

何成局将茶盏放下，站起身。

赵长史也听到了声响，皱眉道：“怎么回事？”他正要出去查看，何成局拦住了他。

“赵长史，王爷府上近日可有新进的茶房人手？”

赵长史一愣：“上个月太后赏了王爷一批茶房奴婢，有个新来的茶房丫鬟是广东人，会泡功夫茶，王爷用着顺手就留下了。何大人怎么知道？”