而曲长缨手撑着脸颊。看着他的笑颜，她的双眸也在烛光中格外明亮：“难得听到陆大人如此直白的赞美。倒是我们陆大人，思虑之缜密，安排之妥帖，长缨今日算是真正领教了，深感佩服！”

“殿下是在消遣我吗？”

曲长缨听的一愣。

倒不是因为他的话又何不妥，只因为方才他的用词——

“消遣”。

他已经……可以用这样带着些许调侃意味的字眼同她说话了？

这个发现让她又惊又喜，只是，为了不“打草惊蛇”，她只得强自按捺下心湖的波澜，看着陆忱州的毫无察觉的背影，暗暗的藏起这份巨大的欣喜与悸动。

*

随后半个月，在陆忱州再三的对实施过程的细节进行完善与确认之后，陆忱州与曲长缨的施粥计划，终于正式实行了。

施粥当日。

天公并然不作美。

阴雨缠绵不休的下着，灰蒙蒙的天色裹着冰凉的湿气。

然而听闻要施粥，一大早，曲都的三处施粥的地点便已然排起了长队。

粥棚下。

大铁锅内白粥翻滚，升腾起滚滚热汽，与冰凉的雨幕交织碰撞，那股朴素却扎实的粮食香气，混合着柴火烟味，顽强地穿透雨帘，钻入每一个翕动的鼻翼。

“娘……饿……”有孩子扯着母亲褴褛的衣角，声音细若游丝。

“快了，就快了……”妇人目光死死盯着前方翻腾的热气。

“官爷！行行好，再给半勺吧！娃儿两天没进粒米了！”

“莫急，凭牌领粥，人人都有！排好队，都能吃到！”

……

希望与艰辛，生存与尊严，在这弥漫的蒸汽与雨水中无声地交融。

陆忱州看着这些比他预想更多的、这极长的流民队伍，他心下虽痛心疾首，但由于施粥首日千头万绪，他也只能马不停蹄地奔波于三处粥棚之间，不作逗留，确保此次行动万无一失。

此次施粥，城东规模最大，由陆忱州亲自镇守。城西次之，城南虽地窄人稠，却聚集了最庞杂、也最困顿的流民。

陆忱州一大早，便已经巡视了两处，这两处也都做到了井井有条。只是，陆忱州的快马才刚到第三处，他还未来得及下马，队伍里的一些不和谐的流言，便已经断断续续的钻进了耳内。

“莫要排了！听说那赈灾的米是发霉的陈米，已经有人吃了上吐下泻！”

“真的假的？”

“自然是真的，听说好几个吃了到现在都还下不了床！”

“怪不得说这青天大老爷那么好呢，原来是没人要的霉米！”

……

陆忱州骑马在耳旁听闻，心下了然——

果然。

“一些人”坐不住了。

念及此，他当即勒住马缰，细雨之下，他目光沉凝，三条指令当即清晰吐出：

“第一，阿滂，你带一队人，即刻分赴三处粥棚，随机开袋验看所有存粮，记录批次、成色。同时询问今日已领粥的百姓，若有自称身体不适者，立刻单独记录、集中安置，请随行医官仔细诊视，查明病因。”

“第二，明轩，”他转向另一侧望向卫明轩，“你带上几个机灵的手下，换上便服，混入流民聚集处和附近的茶摊酒肆。不必打草惊蛇，只需探听这流言最早从何人口中传出，若有确凿证据证明是有人故意散布谣言、破坏赈济、甚或暗中克扣调换霉米……”

他顿了顿，声音里淬入一丝凛冽寒意：“无论何人指使，是何身份，一经查实，立斩不赦！并悬赏鼓励知情者揭发！”