夏洛特没有立刻说话。她看着玛丽，目光很平，可底下有什么东西在动。然后她站起来，绕过石桌，走到玛丽面前，伸出手，把她搂住了。“这主意，棒极了。”

她松开玛丽，退后一步，嘴角弯着。“真该让你做我的宫廷女官。一方面能方便催稿，一方面还能让你做我的秘书。”

玛丽被她搂得有些喘不过气，好不容易挣开，理了理领口。“那可做不来。我最不习惯的，就是很多人在一起的场合。”

夏洛特看着她，笑了。“你写书的时候，可不是这样的。”

玛丽也笑了。“写书是一个人。那个场合，我应付得来。”她顿了顿。“拍卖会，是很多人。我应付不来。”

夏洛特没有再勉强。她坐回去，端起茶杯，喝了一口。“那你就帮我出主意。做我的智囊。”

玛丽想了想。“智囊可以。女官不行。”

夏洛特举起茶杯，朝她比了比。“成交。”

玛丽也举起茶杯，碰了一下。

玛丽靠在椅背上，手指在杯沿上转了一圈。“具体事务上，我实在帮不到您太多。写书还行，管人管钱，不是那块料。”她顿了顿。“不过我姐姐，嫁给赫歇尔的那个——伊丽莎白，一直精明能干。您要是需要人手，倒是可以考虑她。”

夏洛特端着茶杯，没有喝。“伊丽莎白？就是你那个在赫歇尔家观星的姐姐？”玛丽点点头。“对。她管过家，管过仆人，帮简打理过庄园。不是那种只会弹琴画画的花瓶，是那种——家里乱成一锅粥，她能一个人把锅端起来、把粥分好、还能让人吃得满意的人。”夏洛特笑了。“你倒是会夸。”

玛丽也笑了。“不是夸。是实话。您见了就知道。”

夏洛特放下茶杯，想了想。“霍兰德夫人那边，我也想请她帮忙。她认识的人多，那些贵族夫人，那些银行家太太，她都能说得上话。”

玛丽接话。“我想霍兰德夫人会欣然答应的。帮您这个忙，对她来说不是难事。”

夏洛特点点头。“那倒是。她那个人，最喜欢热闹。”

玛丽又提起伊丽莎白。“至于我姐姐，您先见见。觉得行，就留。觉得不行，就让她走。不用看我的面子。”

夏洛特看着她。“你倒是舍得。”

玛丽笑了。“不是舍得。是要她自己争取。我只是开个门，走不走得进去，看她自己。”

夏洛特端起茶杯，喝了一口。“那行。叫她来，我看看。”

玛丽点点头。“那是自然的。”

两个人坐在花园里，谁也没有再说话。风吹过树梢，沙沙的，把那些沉默吹散了。

***

玛丽回到家，连茶都没顾上喝，就铺开信纸给伊丽莎白写了一封信。信写得不长，可该说的都说了。

王储那边需要人手，她推荐了伊丽莎白。不是让她去当仆人，是去帮忙筹划慈善拍卖，也许还要管慈善基金，对接那些学校、济贫院、孤儿院。信寄出去之后，玛丽坐在书房里，等着回信。可她没等到回信。

伊丽莎白自己来了。

门铃响的时候，玛丽正在窗前发呆。埃莉诺去开门，还没走到门口，门已经被人从外面推开了。

伊丽莎白站在台阶上，帽子歪了，披肩也没系好，一头搭在肩上，一头拖在臂弯里。她的脸涨得通红，不是晒的，是跑急了。

她看见埃莉诺，只点了点头，就跨进门来。“玛丽呢？”埃莉诺还没来得及回答，楼上已经传来脚步声。

玛丽站在楼梯上，看着楼下那个风风火火的女人，嘴角弯了弯。“你这是从哪儿跑来的？”

伊丽莎白把披肩从肩上扯下来，往沙发上一扔。“你信里写的，是真的？”玛丽走下楼梯，在她对面坐下。“当然是真的。”伊丽莎白在她旁边坐下，身子往前探着。“具体什么事？你信里没写清楚。”

玛丽靠在沙发上，手指在扶手上轻轻点着。“王储想办慈善拍卖。请那些贵族夫人拿出不喜欢的珠宝首饰，再请那些富商、银行家、工矿业主的夫人来买。筹到的钱，办慈善学校、济贫院、慈善医院。账目公开透明，每一笔钱花在哪里，都让人看得见。”

她看着伊丽莎白。“具体的事，还没定。也许要管拍卖会，也许要管那些钱怎么花，也许要对接那些学校、济贫院、孤儿院。看王储怎么安排。”

伊丽莎白听着，眉头微微皱着。不是不情愿，是在想。那些事，她没有做过。