“分封何处？”张居正极轻地问，几乎是从牙缝里挤出来的。

赵宁转身，手指重点在地图西面那片大陆上。

“这里。”

值房里一瞬间静得只剩炭火噼啪。

五个人同时僵在那里。

赵贞吉的喉结滚了一下，嘴唇翕动，一个字都蹦不出来。

陈以勤的手撑在桌沿，整个人往前探了半截身子。

袁炜不搓手了，十根指头死扣着椅子扶手。

高拱——高拱把茶盏放下来了。

放得很慢，很稳，瓷底磕在桌面上，“嗒”的一声。

“西征。”高拱两个字吐出来。

赵宁点头。

“给他们封地，给他们路引，给他们一个''奉可汗之命、拓万里疆土''的名头——让他们打去。打赢了，地是他们的；打输了，跟大明没有半文钱关系。”

张居正直起腰板，整个人绷成了一根弦。

他的脑子在飞速运转：草原各部有兵有马但没地盘，这些年被冠军侯打怕了，一身蛮力没处使。西面那些国家远在万里之外，就算败了也牵累不到大明——赢了呢？赢了大明就有一群替朝廷镇守西疆的藩属。他们年要向顺义王朝贡，顺义王住在蓟州，受朝廷管辖。这条链子从草原一直拴到天边。

驱狼吞虎。

不——比驱狼吞虎还狠。

这是把狼送出去、让它们在别人院子里咬，赢了感恩戴德，咬输了大明也没损失。

“妙。”张居正吐出一个字。

袁炜猛地拍了一下扶手：“这——”他嘴巴张了两张，后面的话硬生生咽回去，改口道，“高。实在是高。”

赵贞吉终于回过神来，长长吐出一口气。

他盯着那张图，盯着上面那些陌生的地名。

好几十岁的人了，捏着袖口的手在抖。

这不是一个次辅该有的格局。

赵贞吉在朝为官好些年了。

见过多少能人、经过多少风浪——没见过这样的。

“票拟我来写。”

袁炜已经站起来了，袖子一撸，朝书案走去。

赵宁抬手拦了一下：“不急。”

他转向高拱。“高阁老以为如何？”

这一问，是面子。

高拱心里清楚得很——人家把事定了才问他，不过是给首辅一个台阶下。

搁以前，高拱要恼。

但现在不一样了。赵宁能把这张图拿出来给他们看，本身就是信任。

高拱看了赵宁三息，末了，笑了。

“云甫，你让我说什么好呢。”他摆手，“办吧。”

赵宁点头，转向张居正。

“叔大，此事朝堂这头归你统筹。各部族首领入蓟州的路线、沿途补给、礼仪规制——你来拟。”

张居正站起来，拱手：“卑职领命。”

他没多说一个字。

统筹这件事有多复杂，他心里已经在排了——从蓟州到漠北的驿站线路要重新规划，各部族首领进关的人数、随从、武器携带都得有章程，礼部那边的仪制要单独拟一套，还不能用藩属觐见的旧例，得是“可汗召见属部”的格式。

名不正则言不顺。这个“名”，得从把汉那吉身上出。

“九边那头，”赵宁接着说，“交胡宗宪。让他以九边总督的身份，会同蓟州驻军，负责各部入关的安全护送。”

袁炜已经铺开纸研墨了，笔尖悬在半空：“起头怎么写？”

“就写——”赵宁想了想，“顺义王把汉那吉承天命、继大统，草原诸部宜奉正朔、受封赏。着九边总督胡宗宪总理其事，礼部会同内阁拟定觐见仪制，限两月内呈报。”

袁炜笔走龙蛇，写完搁笔，吹了墨迹。

“分封之地的措辞——”

“不提。”赵宁摇头。“这道票拟只管召各部入蓟州。分封的事，等人来齐了再议。”

袁炜心领神会。分步走。先把鱼聚到塘里来，再决定往哪儿放。

一道旨意把底牌全掀了，朝堂上那帮言官又得炸锅。

高拱在椅子上换了个姿势，膝盖骨嘎嘣响了一声。

年过半旬岁的人了，腊月天坐久了浑身都硬。

“方同安那帮人，昨天跪了一天一夜。”他忽然提了一句。

值房里几个人的动作都顿了顿。

赵宁没抬头，手里还在翻那张地图的边角。

“知道了。”