谢临出府衙，未归私第，径投城南而去。

城南街巷窄仄，两侧铺面栉比。

茶楼酒肆、绸庄布行、当铺药号

各商悬旗幡下，各桥人过不休。

市声喧喧，人语嘈嘈，橹声相织，正是姑苏一日景。

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弄堂深，市声远。

商宅鳞次，高墙夹道，愈行愈静。

沈东家于苏州有宅数处，此居其一

门前黑漆木门一扇，窄小素朴，毫不起眼。

谢临止步门前，不叩门环，不唤门房，屈指自叩门扉。

三响。

两短一长。

商贾多疑，私宅众多，各宅又予暗号。

凡造访者不依此号，门房一概回以“东家外出”。

任你是何等贵客，亦不得其门而入。

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门外叩声落未久，门内步细碎渐近。

门启一缝，小厮探首

见是谢临，忙将门扉大敞，侧身让路。

谢临微一颔首，撩袍迈过门槛。

院内二进，布置精雅。

前院植数树，日影自叶间筛落，疏疏淡淡。

树下有石桌石凳，桌上搁兰草一盆，叶厚而腴，青翠欲滴。

谢临曾听徐氏言及，沈夫人酷爱莳兰。

今见此盆，便知此宅于沈家众产之中，亦属要紧之处。

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转过影壁，中院正堂已在目前。

沈明轩已迎至廊下。

一袭石青色直裰，腰间束素色绦带，通身收拾得干净利落。

满面春风，堆笑如积，却了无暖意。

昔人云评曹孟德：‘笑脸常开而心不可测’，正应此景。

“道安，你总算来了。”

沈明轩拱手躬身，腰弯得极低，几近及膝。

谢临还礼，神色淡淡，一如常日相见。

“今日非为公事，只是路过，讨杯茶吃。”

“道安说哪里话。请，快请。”沈明轩侧身引路，将谢临让入正堂。

堂中茶已设妥。

茶壶一，瓷盏二，紫砂承盘是具一。

盏边另置桂花糕一碟，糕面细洒金桂，甜香隐隐。

姑苏商贾待客之制，大抵如是。

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烟气袅袅，茶桂香融，氤氲满室清芬。

沈明轩亲执壶柄，先以沸水烫盏

复拈茶筅轻拂壶口浮沫，手法娴熟，一丝不苟。

如是方斟出一盏，双手捧至谢临面前，毕恭毕敬。

“道安，请先用茶。”

谢临接过，未即饮，先置鼻端一嗅，再举盏细观汤色。

“白毫密披，汤色清莹如露，香气高锐透盏。”谢临眉微挑

“昔人论茶，有‘如玉之在璞，无与伦比’之谓。

此莫不是北苑白茶？”

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北苑白茶，芽叶天然白化，不揉不压

纯以萎凋而成，故能保其原味，清绝一时。

......

“道安果然识茶。”