第二天是逢五的集。

云中城坊市逢五逢十有大集，四乡八里的人都往城里挤，卖菜的、卖柴的、卖针头线脑的，把本就不宽的街塞得水泄不通。江砚的小铺子这天生意也好，一上午写了七八封信，手都没歇过。

晌午过后，集上忽然起了一阵骚动。

江砚听见前头人声乱，有人喊，有人骂，还有女人尖着嗓子哭。他探出头看，只见斜对面卖布的摊子前，围了一圈人。

围着的中心，是个穿绸子的胖汉，带着两个膀大腰圆的家丁，正揪着一个卖布的老头的衣领，把那老头按在自家摊子上。

“你这老东西,睁眼说瞎话!”胖汉唾沫横飞，“爷昨儿在你这儿买的布,回去一量,短了三尺!你还敢讹爷的钱?”

那卖布老头脸涨得通红，挣着辩：“客官，没有的事啊!我这布,尺尺都是足的,街坊都能作证——”

“放屁!”胖汉一巴掌扇过去，老头一个趔趄,栽在地上。旁边一个十来岁的小姑娘——许是老头的孙女——扑过去护着爷爷,哇地哭了出来。

围观的人不少，可没一个敢上前。

江砚认得那胖汉。这人是城里一个布商的远房亲戚，仗着有点钱有点势,在坊市里横惯了，谁见了都绕道走。今儿这事，明摆着是讹诈——昨日他根本没在这老头摊上买过布，分明是看人老实可欺，编个由头来敲一笔。

“爷今儿不要你赔钱了。”胖汉冷笑，一脚踢翻老头的布摊,整匹整匹的粗布滚了一地,沾了泥水，“爷要你这摊子!这布,这架子,全充了爷的赔款!来人,搬!”

两个家丁应声上去搬布。

那小姑娘死死抱着一匹布不撒手，被一个家丁拎小鸡似的拎起来,往地上一甩。小姑娘的头磕在石阶角上,登时见了血。

老头疯了一样扑过去:“囡囡!囡囡!”

人群里有人倒吸冷气，却还是没人动。

江砚的拳头，在袖子里慢慢攥紧了。

他认得这种事。这种把人按在地上、夺人活路、还要人闭嘴的事。他在沈家村受过，骨头里记着。那种被踩着、被抢着、连一块饼都护不住的滋味,他这辈子都忘不了。

他知道自己不该出头。

他来路不明，身上还背着“逃奴”的罪名，最该做的是缩着头，当没看见。秦伯说过,乱世里头，能活着就别嫌路脏。

可那小姑娘头上的血，和老头那声“囡囡”，像两根针,直直地扎进他心里。

他终究没忍住。

江砚搁下笔，从铺子里走了出去。

“住手。”

声音不大，可坊市里头乱糟糟的，他这一开口，竟让近处几个人都回了头。

胖汉斜眼瞅他，见是个面生的瘦少年,嗤笑一声：“哪来的雏儿,管闲事?”

“你昨儿没在他摊上买过布。”江砚走近几步，目光扫过那地上滚落的布匹，又落回胖汉脸上，“他这布是松江来的细棉,你说的‘短了三尺’——你倒说说，你买的是哪一匹,什么花色,什么纹路?”

胖汉一噎。

他本就是讹诈，哪记得什么花色纹路。可当着这么多人,又下不来台,恼羞成怒：“爷买的布,要跟你这小杂种交代?找打是不是!”一挥手,“先把这多嘴的也给爷收拾了!”

一个家丁立刻朝江砚扑过来。

那家丁人高马大，一拳挥过来,带着风声。江砚这具身子瘦弱，哪经得起，下意识往旁一闪,后腰撞在身后的摊架上,闷哼一声。

那家丁得了势,又是一脚踹来。

就在这电光石火之间——

江砚的手，按上了腰间。

他随身带着那截描红用的笔，和一小块墨。这是习惯，写字的人离不得笔。此刻情急，求生的、护人的念头在心口轰地一下烧起来,他几乎是不假思索地,抓起笔,在手边那匹摊开的、沾了泥水的粗布上,飞快地划了一道。