“我想去看看恩科的卷子。”

沈砚洲下意识回答：“在……史部衙门。历年恩科和举荐的试卷都存在那里，统一归档。”

“那就去史部衙门。”

几人出了偏殿，沿宫道往史部衙门走。

沈砚洲跟在身侧，距离顾长生不远不近，“史部以前世家把持朝政的时候就是个摆设，门阀清洗之后，更没人管了。陛下登基以来整顿了吏部和户部，史部一直没顾上。”

许景明跟在旁边补充：

“下官入仕时，恩科卷子交到史部之后便没人问津。下官想去查自己的卷子，守门的书吏说卷宗入库，概不调阅，连门都没让进。”

史部衙门位于皇城东侧。

门没关严。

门框上的漆剥了大半，院子里只有六个书吏在整理文卷。

偌大的办公场地空了一大半。

桌案上落的灰比纸还厚。

一个年纪最大的主簿颤颤巍巍迎上来行礼，身上的袍子洗得发白，袖口磨出了毛边。

“参见帝君，参见诸位大人。”

顾长生问他：“你们这儿满编多少人？”

主簿答：“回帝君，满编三十六人。”

“现在呢？”

“十……十一个。”

顾长生转头看向孙弈清。

孙弈清和许景明脸上的神情都沉了下来。

沈砚洲叹了口气：“京城尚且如此，地方上……”

他没往下说。

顾长生让书吏把上一次恩科的试卷调出来。

书吏翻了半天。

卷宗落灰严重，手指按上去留下一道清晰的印痕，好几份被虫蛀了边角。

顾长生翻开几份看了看，文笔通畅，策论工整。

他把其中两份放在桌上，问沈砚洲：“沈大人，你看这两份卷子，文笔和策论水平如何？”

沈砚洲仔细读完。

“文章都不差。”

“左边这篇策论更稳，右边胜在辞藻，但论及赈灾时有几处流于空泛。”

顾长生翻过卷首。

“右边取中，第十一名。”

“左边落榜。”

众人的目光落在卷首注记上。

取中那份写着四个字。

青州陈氏。

落榜那份，姓名旁边空空如也。

“这不公平。”

许景明自己就是恩科出身，看到这一幕，手攥紧了袖口。

沈砚洲皱眉看向主簿：

“阅卷时，考官能看见名字？”

“看得到。”

主簿叹了口气，“大乾历来如此，卷首写籍贯、姓名、出身，考官一目了然。”

孙弈清拍了一下桌子。

“那这恩科开了有什么用？换了个名头，该取谁还是取谁！”

“这解决法子不是很简单，瞧把你们愁的。”

顾长生拿起那份落榜的卷子，翻到卷首，指尖点在姓名那一栏上：“问题不在考官，也不在考生。“

沈砚洲抬头。

“问题在这儿。“顾长生把卷首朝三人亮了亮，“名字摆在阅卷官眼皮底下，他想不看都难。是人就有私心，你再怎么换考官、定规矩，只要他能看见名字，这事就没法杜绝。“

孙弈清皱眉：“那怎么办？总不能让考官闭着眼阅卷吧。“

“不用闭眼。“

顾长生把卷子往桌上一扣。

“把名字糊了。“