“十二个烬卫，二十个轻骑。”马千里在心里算了一下，“能打。但弟兄们没有烬器，刀剑砍在烬卫的铠甲上只能留道印子。”

“不用打。等他们追上来的时候，我们已经进铁壁关了。”萧烬轻轻夹了下马腹，坐骑加快了步伐，“萧破虏的十万边军现在在烬京，铁壁关的守军被抽走了大半。齐铁守在城楼下三百年，等的就是守军最少的那一刻。”

队伍继续北上。矿渣路在丘陵之间蜿蜒，两侧的景色越来越荒。正午时分，路旁出现了一座废弃的驿站。驿站的外墙塌了一半，残存的墙壁上依稀可辨前朝的云纹。萧烬下令在此歇马，轻骑们翻身下马，给马匹喂水喂料。马千里蹲在驿站门槛上，用刀尖在泥地上画着往北的路线。

“殿下。过了这座驿站，再往北三十里有一道峡谷，叫铸鼎峡。三百年前末帝的工匠就是从这里把副鼎运过山的。峡谷最窄处仅容一辆马车通过，两侧是断崖。如果有人在那里设伏——”

“不是有人。是有人在那里等着。”萧烬站在驿站残墙的阴影里，闭着眼睛。他的烬感在离开西陵后就恢复了正常——感知范围回到了五十步、百步，并且随着远离西陵，还在不断扩大。他能感知到铸鼎峡方向有三团微弱的烬气。不是烬卫的凝而不散的冷光，也不是边军的烬器箭头。那三团烬气很稳，稳得像三根钉在崖壁上的钉子。

“三个人。崖顶上。”萧烬睁开眼睛，“不是烬卫，是白烛会的人。他们的烬气和齐铁的铸模铁片在共振。”

马千里站起来，将刀收回鞘中。“殿下能分辨出是谁？”

“不能。但其中一个没有呼吸。”萧烬重新上马，“那个人不呼吸，但烬气还在——和藏书阁里那具女官的骸骨一模一样。”

铸鼎峡比地图上标注的更窄。两侧的断崖几乎是垂直的，崖壁上凿着密密麻麻的方孔——是前朝工匠运鼎时插木杠用的。峡谷底部只有一条仅容一辆马车通过的石路，路面上还残留着三百年前木轮碾出的凹槽。晨光从崖顶的缝隙漏下来，在石路上切出一道细长的光带。

萧烬策马进入峡谷时，碎铜片忽然烫了一下。不是温热——是烫，像被烧热的铜钱贴在胸口。他将铜片取出来，铜面中央的血纹正在剧烈地发光，红光映在他素白常服的前襟上，像是被烙铁烫出来的印记。

“副鼎在附近。”他说。

马千里拔出了刀。二十名轻骑同时拔刀。但崖顶上传来一个声音——沙哑，苍老，但穿透力极强，像一把锈刀划过磨刀石。

“殿下不用拔刀。草民是齐家的人。”

萧烬抬起头。崖顶站着一个老者，穿着灰扑扑的铁匠围裙，左腿是瘸的，腋下撑着一根铁拐。他的半边脸被烧烂了——不是新伤，是旧伤，烧伤的疤痕从额头一直扯到下颌，将左眼拉成了一条缝。但他的右眼很亮，亮得不像是老人。

“齐铁？”萧烬问。

“不是。齐铁是草民的儿子。”老者撑着铁拐从崖壁上凿出的石阶上走下来，动作很慢，每一步都先用铁拐探稳了才落脚，“草民齐熔，是齐铁的爹。齐铁在铁壁关城西的铁匠铺等殿下，草民在这里等殿下——因为殿下的碎铜片会烫，一烫殿下就知道副鼎在附近。副鼎不在铁壁关城楼下，那尊鼎早被挪了。”

“挪到哪了？”

“就挪到这座峡谷里。”齐熔用铁拐指了指峡谷深处，“萧破虏三年前就把副鼎从城楼下搬了出来，藏在铸鼎峡的一座废弃矿洞里。他在城楼下布了烬雷，做成副鼎还在的样子，用来诱人送死。殿下带着碎铜片进铁壁关，碎铜片越烫殿下越往城楼走——走到城楼下，烬雷就炸了。”

萧烬翻身下马。他将碎铜片重新贴胸放好，走到齐熔面前。“齐铁为什么自己不来？”

“因为他在守矿洞。”齐熔转身，撑着铁拐往峡谷深处走，“萧破虏挪鼎的时候，齐铁在矿洞里藏了三年。三年没出来过。草民每隔十天给他送一次干粮。他守着那尊鼎，等殿下带碎铜片来毁——因为只有碎铜片上的血纹能解除副鼎上的血纹。鼎上的血纹不解除，毁鼎的人就会和九锁僧一样，滴血进去就被血纹反噬，全身血液烧干。”

“九锁僧的血纹没有反噬他。”

“因为他的血纹里混了末帝的指骨灰。”齐熔回过头，用那只完好的右眼盯着萧烬，“殿下怀里的那截小指骨，九锁僧敲了三十二年的木鱼锤，他是不是在殿下临走时把骨头给了殿下？”

“是。”

“那就对了。末帝的指骨灰能中和血纹的反噬。九锁僧把他敲了三十二年的木鱼锤给了殿下，他自己用的是一截普通的竹片。他知道自己会死。他不是被血纹反噬死的——是滴血入鼎之后，用自己的命替殿下试了血纹的强度。”齐熔转过身，继续往峡谷深处走，“殿下，等你的人不只是活着的人。死的也在等。”