这里是塔底外围的废弃档案室。

萧烬记得父王说过，通天塔最底层存放着历代帝王“鼎选”的档案。近三代以来，有两位太子在鼎选中未出即死，一位疯了——那位疯了的太子后来死在了哪里，没有人知道。

萧烬翻看石台上的羊皮卷，但上面的字迹已经被潮气腐蚀得无法辨认。他放下卷册，正要向石室深处走，耳中忽然捕捉到一个声音。

极轻的铃响。

叮。

他整个人僵住了。

那是烬铃的声音。

不是从石室里传来的，而是从上方——从塔的高处，穿透了层层石壁，直接响在了他的脑子里。

叮。

第二声。

萧烬的“烬感”在这一瞬间猛烈地炸开。他感知到了——在他的头顶上方，在塔的第八层，有一团巨大而稠密的烬气正缓缓下移。

那不是烬卫。也不是夜枭司的人。更不是任何他曾在宫中感知过的存在。

那团烬气没有边界，没有固定的形状，它像是一团活着的、呼吸的浓雾。浓雾的核心深处，有一点极亮的蓝光在收缩和舒张，像一颗心脏在跳动。

然后他“听见”了第三个声音。

不是烬铃。

是一个笑声。低沉，悠长，从塔的上方穿透下来，震得石室墙壁上的烬矿晶石都在嗡嗡作响。

“来都来了。”

那个声音不是用嘴说的。每一个字都像是直接从他胸口里长出来的。

“上来吧，太孙殿下。你父王，就在上面等你。”

萧烬的指甲掐进了掌心。

掌心还没有愈合的伤口再次裂开，温热的血沿着指缝滴落在石台上，滴在那张发黄的羊皮卷上。血渗入羊皮，模糊的字迹忽然开始变化——那些被潮气腐蚀的墨痕竟在鲜血的浸润下重新浮现出来。

萧烬低头，看见羊皮卷上显现出一行字。

不，那不是字。

那是一个名字。

“萧承稷”。

是他父王的名字。

而名字的下方，是一行用小楷注明的日期——承烬二十三年，冬至。

就是三天前。

父王进入通天塔的第一天，他的档案就已经被建好了。

就像所有那些在他之前进入过这座塔、进行过“鼎选”的太子们一样。

萧烬将羊皮卷从石台上拿起，卷好，塞进怀中。然后他拔出短匕，握在左手里，向着石室深处那条向上的石阶走去。

石阶很窄，仅容一人通过。墙壁上每隔十步嵌有一块烬矿晶石，幽蓝的光将阶梯照得明暗交错。萧烬向上走了约莫四十级，忽然停下了脚步。

他感知到了一个人。

不是上面那位。

而是下面。

在他刚刚爬过的竖井方向，有一团烬气正在快速接近。这团烬气与他之前感知过的任何一团都不同——它不是凝滞的，而是流动的、轻盈的，像是被清水冲刷过的河床。

萧烬转身，匕首横在身前。

竖井的铁质盖板被人从下方推开，一个身影无声地翻了上来。

月光从石室的通风口中漏下，恰好照在那张脸上。

是她。

梅林中的那个女人。

此刻她没有戴兜帽，露出完整的面容。她的五官清冷如瓷，嘴角依然挂着那种对世间万物都不屑一顾的弧度。她的头发在月光下泛着极淡的栗色，用一根白蜡线束在脑后。

但萧烬注意到的不是这些。

他注意到她的脸色比昨夜更苍白了，唇边有一丝极淡的、刚刚擦拭过的血痕。

“殿下真是急性子。”她站起来，拍了拍身上沾的灰尘，“我说的是三日之内，你可倒好，连十二个时辰都没过就自己跑来了。”