程壑川的膝盖一软，差点跪下去。

“陛下，臣只是多读了几本书。”

朱元璋盯着他看了很久，然后笑了。

“你不想说，朕不逼你。但你记住，你是大明的臣子，你做的每一件事，都是为了大明。这就够了。”

程壑川深深叩首：“臣，铭记于心。”

从靶场回去的路上，蔡梦冉跟在程壑川身后，安安静静地走了一段路，忽然开口了：“程大哥，我有时候觉得，你不像这个时代的人。”

程壑川的脚步顿了一下：“什么意思？”

蔡梦冉歪着头看他，那双杏眼里带着一种他从未见过的认真。

“你说的那些东西，做的那些事，我都从来没见过，也没听过。农具、造纸、算法、火铳，每一样都不像是这个年头能想出来的。”

程壑川心里一紧，但面上不动声色：“多读书就读出来了。”

蔡梦冉盯着他看了几秒钟，没有追问。

她低下头，轻轻拽了拽他的袖子，声音轻得像风：“不管你是什么人，反正我是跟定你了。”

程壑川低头看着她攥着自己袖口的手指，心里那个被冰封了很久的地方，裂开了一道细细的缝。

……

洪武十五年的夏天，过得格外快。

程壑川的“格物馆”刚走上正轨，第一批改良火铳也送进了兵部的军械库，他正琢磨着下一步怎么推进水利改良的时候，一道圣旨砸了下来，今年恢复科举。

朱元璋停止科举已经好几年了。

洪武初年开过几次科考，但因为种种原因，朱元璋一怒之下停了。

今年他突然宣布恢复，满朝文武都措手不及。

问题是，停了这么多年的科举，重新开起来，谁都心里没底。

礼部的官员们连夜开会，讨论了一宿也没讨论出个章程来。

朱元璋要的是万无一失，但他不给任何准备时间，八月初九开考，满打满算不到两个月。

礼部尚书愁得胡子都揪掉了一半。

早朝上，朱元璋问起科考筹备的事，礼部尚书支支吾吾，半天说不出个所以然。

朱元璋的脸当时就沉了下来：“朕停了科举这么多年，今年重新开，你们就这个态度？”

大殿里鸦雀无声，没有人敢接话。

谁都知道，恢复第一年，办好了是应该的，办砸了就是掉脑袋的事。

这烫手山芋，谁接谁死。

就在这时候，几个人站了出来。

程壑川不认识他们，是几个平日里不起眼的六品小官，在朝中没什么存在感。

但他们说的话，程壑川听得清清楚楚。

“陛下，臣以为，程壑川程大人才干出众，办事稳妥，河南赈灾、武昌抗疫，皆有章法。科举之事，程大人若能主持，必能万无一失。”

“臣附议。程大人年少有为，足堪重任。”

“臣也附议。”

程壑川站在队列里，嘴角微微抽了一下。

这些人他连名字都叫不上来，平时跟他没有半点交情，突然在朝堂上“力荐”他，什么意思？

他脑子一转就明白了，这是捧杀。

把他推到风口浪尖上，办好了是他们的举荐之功，办砸了是他程壑川的锅。

他抬头看了一眼御座上的朱元璋，朱元璋正看着他，目光里带着几分玩味。