谷口外。

众人静候了半炷香。

派出的斥候总旗顺着碎石堆悄然滑下，几步奔至马前，抱拳低禀：

“大人，查清楚了。两边山崖上确有伏兵，但人数不多，各自不足十人。”

“且皆是依着岩石避风处随意散坐着，还有打盹的，刀枪都未出鞘，并无半点设伏的紧绷架势。”

“看来并非特意针对咱们，只是例行的戍守的暗哨。”

岳大鹏略一思忖，下令道：

“两边各点十个轻身功夫好的弟兄摸上去，给我盯住他们。”

“待大队人马安稳过了这道谷口，你们再跟上。都把家伙收好，切记，莫要轻易动手，咱们是来使，不是打架的。”

总旗干脆应道：

“遵命。”

“慢着！”

岳大鹏眼珠子滴溜溜一转，压住总旗的肩甲。

“这二十个弟兄上去后，便不必再跟着前行。”

“你再留十个人在此地看护马匹，多备两日的干粮水囊。”

“你们这三十号人就地在周遭隐蔽，安营蛰伏。”

“等咱们办完了差事出来，再汇合。若是遇上扎手的硬点子，留个退路总是好的。”

总旗点头，转身点齐人手，二十道身影借着乱石杂木的掩护，转瞬隐没在岩石后方。

另有十人牵着空出的马匹，悄然绕向外围。

岳大鹏这才转头冲探路尖哨挥手：

“往前探，把腰牌文书亮在明处。”

半炷香后。

前方探路的游骑折返，大声回报：

“大人！前方谷口处有铁骊人的哨卡拦路，已将大人的勘合文牒递上去了。”

岳大鹏与陈醉领着余下的七十名精骑，策马入谷。

岳大鹏端坐马上，刻意将后背挺得笔直，余光斜斜往两侧高耸的崖壁上瞥去。

隐隐能瞧见几颗人头在岩石后探出张望，却未有欲要呼喝阻拦的举动。

穿过鬼门关，谷口地势稍平，几十名身披皮甲的铁骊游哨在此设了一道路障。

铁骊校尉验看了一番大宁边军的勘合，面露不悦，却未有多言，只公事公办地打了个手势。

几名士卒搬开路障，校尉领着十余骑在前头引路，将陈醉一行人带入了铁骊国境。

顺着蜿蜒的碎石道行出约莫十里。

转过一道山梁，前头赫然矗立着，一座依山而建的石头城池。

岳大鹏在马上，探着脑袋端详了片刻，眉头皱成了一团。

他凑近陈醉，嘟囔道：

“先生，您先前不是夸口说，铁骊人极善筑城么？怎的这国都乌延城，瞧着连咱们刚拾掇出来的苍牙堡都不如？”

“这城墙统共也就两三丈高，看这架势，也就能住下几千人吧。”

走在前面引路的铁骊校尉耳朵尖，听见抱怨，冷硬地甩回一句：

“睁大你的眼睛看清楚。此乃石喉塞，并非我国都乌延城。”

岳大鹏牛眼一瞪，当即赶上前去，厉声道：

“哎！俺们可是奉了周大人的军令，去乌延城拜会你们国主的特使。”

“你这引路的不往国都走，把俺们往这半道上的土围子里领作甚？”

铁骊校尉却恍若未闻，连头也未回，更懒得答理，只顾在前头闷头领路。