话音落地，满堂骤然安静了一瞬。

这安静不是沉默，而是所有人都在同一时刻品出了这番话里藏着的毒刺——

“功名赫赫”是在捧杀，“不敢争功”是在暗指李琚独揽大权、不给嫡兄活路，“嫡庶颠倒”更是直接捅向李琚庶子出身的命门。

他在逼李琚当众表态。

要么自私拒帮，落下刻薄不孝、欺压长兄的骂名；

要么放权帮衬，中了他的计，自削势力。

这是一道精心设计的死局。

元文都端着酒杯的手停在半空，眼底闪过一丝玩味。

卢楚不动声色地放下筷子，身子微微后靠，换了个更舒服的姿势。

两人都是朝堂上摸爬滚打数十年的老狐狸，一眼便看穿了李珣的把戏——也都在等着看李琚如何接招。

李琚放下了酒杯。

他没有急着开口，而是不紧不慢地站起身来，整了整衣袍，朝李珣的方向微微侧身。

那张年轻的脸上没有半分被冒犯的恼怒，也没有半分刻意压制的僵硬，只有一片温和得近乎诚挚的笑意。

“长兄言重了。你我兄弟，本就一体，何来‘分一杯余力’之说？长兄素来敦厚持重，这些年不过是性子淡泊，不喜朝堂纷争，才甘居幕后，非是不能，实是不为。今日长兄既开了口，做弟弟的岂有推辞之理？”

他顿了顿，将目光转向李孝常与刘氏，语气愈发郑重，

“三日之内，我当亲拟奏表，举荐长兄入兵部，任职库部郎中。此职清要体面，掌管军械账册、稽核仓储，最是适合长兄这般沉稳细致的性子。”

“俸禄品秩一应俱全，又不必受案牍劳形之苦，更不必卷入朝堂纷争——长兄意下如何？”

满堂宾客听完这番话，纷纷点头。

“周国公此举顾全手足。”

“库部郎中确实是清贵之职。”

连那些原本等着看嫡庶相争好戏的旁观者，此刻也不得不承认李琚这番话滴水不漏。

他要表达的意思只有一层，但在听懂的人耳朵里却有三层。

第一层给满堂宾客——我顾手足，我守礼法，我主动让步。

第二层给李珣——我给你官，但我不给你权。

第三层给他自己——这盘棋，你连棋子都不是。

李珣站在那里，脸上一阵青一阵白。

他想说我不要什么库部郎中，我要的是漕运，是坞堡，是家业，是实权——可这些话一个字也说不出口。

他方才当众说的是“只求分一杯余力”，李琚当着满朝文武的面给了他一杯余力，他若再嫌少，便是贪得无厌。

他被自己设下的套牢牢套住了咽喉。

所有人都以为这场嫡庶交锋到此为止了，李琚已经赢了，赢得体面，赢得漂亮。

他完全可以坐下继续喝酒。

但他没有。

他侧过身，目光不经意间扫过廊下那个方向——就是方才那几个仆役聚在一起窃窃私语的位置。

“只是近日府中流言碎语甚多，有人喜好翻拾数十年前的旧宅陈事，拿来挑拨家门骨肉。实在非宗族之福。”

这一句话落地，刘氏手中的茶盏险些脱手，她慌忙稳住，手指却抖得连茶盖都在杯沿上叮叮作响。

她那张雍容端庄的面孔以肉眼可见的速度褪去了全部血色——他知道，他全都知道。

李孝常握着酒杯的手微微一顿，目光在廊下与李珣之间来回扫了一趟，眼底闪过一丝了然，随即转为深沉的愧疚。