小李还在挣扎，老孙拽着他往人群外面拖：

“你若是敢跟那些管事的人顶嘴，惹怒了他们，只要随便给你安个罪名，扣光你的工分事小，若是真把你赶出了这工业区，你还能去哪儿？！”

“忍一忍！你管它好肉赖肉？大不了今天不吃这肉汤就是...之前不也出过几次这样的事情吗？忍一忍就过去了啊！”

小李听着老孙这番话，挣扎的力道渐渐弱了下来。

他眼中的怒火虽然没有熄灭，但却被一种无力感所替代。

是啊，他们只是最底层的工人，在这偌大工业区里，他们有什么资格去质问，去反抗？

若是因为这一碗发臭的肉汤，丢了这眼看越来越好的饭碗，那才是真的追悔莫及。

周围那些同样分到了臭肉汤的工人们，虽然也一个个面露怒色，但也都敢怒不敢言。

只能默默地端着碗，低着头，走出了打饭的队伍，找了个角落蹲下。

这是刻入他们骨髓的东西。

遇到了不公，他们的反应依然是忍气吞声...可不这样，又能怎样呢？

老孙拉着小李，来到了食堂的一个角落里蹲下。

他看着碗里那勺泛着酸臭的汤，叹了口气，然后闭上眼睛，屏住呼吸，拿起一个粗面饼子，蘸着那汤，硬生生地塞进了嘴里，囫囵吞咽了下去。

小李蹲在一旁，看着老孙的举动，狠狠地咬了咬牙，最终也只能端起碗，逼着自己把那些东西咽下去。

吃着吃着，两人为了转移注意力，便刻意避开了这碗令人作呕的肉汤，聊起了最近在厂里的劳作。

“孙老哥，你在水泥厂那边，干得还习惯吗？”

小李一边用力嚼着饼子，一边闷声问道。

“还行。”

老孙用袖子抹了抹嘴，“就是灰大了点，成天跟那些石头泥巴打交道，一天下来，连鼻孔里抠出来的都是黑乎乎的东西。”

“不过好在是个简单的活，把料送进那大窑里烧，再推出来碾碎装好，也不用费什么脑子。”

他看了小李一眼，那张年轻的脸上，还是能看到一些洗不掉的黑色煤灰痕迹。

“倒是你，小李。”

老孙关切地说道：“你在炼焦厂那边，那可是整个工业区里最苦、最累的活计了。”

“每天要从荆山那边运送石炭出来，还要在那种烤死人的大窑子旁边翻煤、出焦炭，你这身板吃得消吗？”

小李咧嘴一笑，露出一口白牙：“孙老哥，这有啥吃不消的！”

“俺年轻，有的是力气！再说了，那炼焦厂的活虽然累，可是给的工分多啊！”

“工头说了，因为那黑石头烧起来灰大、活重，所以俺们一天的工分，比你们水泥厂要多出两成呢！”

“俺昨天去供销社看过了，等下个月发了工分，俺就能去换一双厚实的布鞋，再扯几尺布托人缝件新衣裳！”

老孙有些纳闷：“咱们平日都不出工业区...发下来的粗布短褂还不够你穿？你再打扮有啥用？”

小李嘿嘿笑了两声，看了看周围没人，低声道：“俺跟工头打听过了，南边不是在建新厂吗？那厂是搞纺织的，咱们这些糙汉子哪里会折腾织机？到时候肯定要招女工人嘛，俺到现在还是光棍一个，到时候若是有了女工人，说不定还能...”

老孙恍然。

“而且...”小李顿了顿，“也不全是因为这个，老哥，说句掏心窝子的话，这炼焦厂的活，就算再苦再累，难道还能比在南阳当佃户的时候，大夏天在田里翻土，被管事抽鞭子还苦吗？”

“最起码，俺现在知道，俺流的每一滴汗，都是在给俺自己挣工分，都是在给俺自己挣东西！而不是白白便宜了那些狗娘养的老爷们！”

听到这番话，老孙也是深有感触地连连点头。

“是啊...”老孙感叹道，“咱们现在能过上这样的日子，不用担惊受怕，不用被人当牲口使唤，真的已经是天大的福分了。”

“听说，等这工业区差不多完工，就不会再招工人了，咱们这些熟工，上面还会给咱们盖更好的屋子，连工分换粮食的数额也会降下来...咱们以后的日子，只会越来越好。”

两人畅想着未来。

可聊着聊着，话题不知不觉地又转到了刚才那碗发酸的肉汤上。

这其实并不是第一次...之前倒也发生过这样的事情，比如肉食越来越少，比如如今的伙食和工业区刚开始时候的伙食有些差距之类。

但大家很明显都很满意如今的生活，所以这些事情闹得并不大，两人又骂了几句，话题便转到了上工时发现的一些猫腻上。

“孙老哥，不瞒你说，”小李警惕地看了一眼四周，凑近老孙的耳边，“俺在炼焦厂那边，也发现不对劲了。”

“最近这半个月，每次从荆山那边运石炭回来的车队，工头在记账的时候，总是会让过秤的人，把每车的斤两少记个几十斤。”

“而且，那些运来的上好石炭，总会被偷偷拉走几车，送到外面去不知道卖给了谁，然后再在煤堆里掺上些劣质的煤渣子和黄土来凑数。”

小李皱着眉头：“用这种掺了土的煤渣去炼焦，好几次都害得那一炉子的焦炭成了废渣，还差点炸了炉子！”

“工头却把责任推到咱们头上，说是咱们火候没看好，还倒扣了好几个人的工分！”

老孙听得满脸阴郁，咬了口饼：“水泥厂那边也好不到哪儿去啊...用来装水泥的那种麻袋，明明之前一直是全新的厚实料子，可如今发到咱们手里的，有一半都是旧的、甚至有破洞的！”

“好些工人装水泥的时候，稍微一用力袋子就破了，水泥洒了一地，结果还要挨工头的骂！”

“还有前几天发下来铲灰的铁锹，碎石头的铁镐，没用几下就断了！分明是有人以次充好，悄悄换过了！”

两人越说越觉得心惊。

在这短短半年的时间里，随着工业区搭建得越来越完善，一些之前从未有过的事情，却也慢慢在发生了。

那些从中层到基层的工头、管事们，胆子好像越来越大了。

可是，即使很多人都看出了这些猫腻，他们又有什么办法呢？

“唉...”老孙叹息了一声，叮嘱小李，“这些话，咱们私底下说说就算了，你可千万别出去乱说啊！”

“咱们就是个干活的苦命人，惹不起那些人的。”

“这世道，天下乌鸦一般黑，哪儿能没有猫腻？上一个到处嚷嚷的也不知被弄去哪儿了，咱们啊，只要还能过现在的日子，就睁一只眼闭一只眼吧...”

小李默默地低下了头，算是默认。

就在两人准备赶紧吃完饭去上工的时候。

“踏踏--！”

一道人影，连滚带爬地冲进了食堂。

老孙和小李抬头看去，只见那人满头大汗，脸色苍白，根本顾不上周围数千名正在吃饭的工人，一路狂奔到打饭的窗口后方。

他一把抓住那个打饭师傅的衣领，压低声音吼了几句什么。

那个打饭师傅马上也慌了起来，转身跑进后厨，然后又跑出来好几个人。

下一刻。

“快！快！把这些木桶全给我端下去！倒掉！全部倒掉！”

领头一人像是疯了一样，指着那些装满了酸臭肉汤的木桶，歇斯底里地咆哮着。

几个人慌不迭地跑过去，手忙脚乱地抬起那些木桶，连滚带爬地往后厨跑。

紧接着。

那几个负责打饭的师傅，以及从后厨出来的人们，一个个满头大汗地冲了出来，在工人堆里到处乱窜。

“收碗！收碗！各位工友，把手里的碗都交回来！”

“刚才那是后厨弄错了！把用来喂猪的泔水当成菜汤端出来了！真对不住各位！”

领头的人连额头上的汗都来不及擦，大声地吆喝着：“肉食已经在做了！大家重新排一下队，这顿算食堂赔罪的，不扣工分！大家都赶紧把那酸汤倒了啊！”

整个食堂零零散散的工人都愣住了。

无论是吃完准备走的，还是没吃完的，都目瞪口呆地看着这出闹剧。

到底发生了什么？

老孙手里的碗被人一把薅走了，小李长了个心眼把那酸臭肉汤藏在了屁股后面，然后伸长脖子想要看清楚到底怎么回事。

下一刻，许多人都看向了食堂门口。

老孙也下意识地转过头，看向那个方向。

清晨的阳光斜照过来，在那些光影交错的细小尘埃里。

一群黑甲亲卫簇拥着一袭白衣，缓缓地，迈过了食堂的门槛，出现在了所有人的视线之中。