沈鹤亭不说话了。

方同安环视一圈，把在座每个人的脸都扫了一遍。

“两条路。”他竖起手指。

“第一，高阁老。他是首辅。赵云甫这些年干的事，桩桩件件都是在刨他高拱的根基。九边的兵权，赵云甫一纸调令，全换了自己的人。内阁的票拟，十件里有六件是赵云甫先定了调子再送到高拱案头——首辅成了摆设。”

他顿了顿。

“高肃卿什么脾气，你们都清楚。这口气，他能咽得下去？”

林守诚摇头。“高阁老是暴脾气不假，但他不是蠢人。赵云甫跟他有旧恩——高家那门亲事，高姝嫁给赵云甫做妾，那是高家主动攀的。高拱要出面，就等于把这层关系全撕了。”

“撕了又怎样？”方同安反问，“难道不撕，高拱就还是首辅？再过两年，等赵云甫把南京的新政铺完，回头往北边一推——高拱手里还能剩什么？”

没人接话。

方同安又竖起第二根手指。

“第二条路。群臣面圣。直接去乾清宫，把话摆到台面上。太祖废宰相的祖训还在，《皇明祖训》白纸黑字写着——臣下敢有奏请设立宰相者，斩。赵云甫虽然没有宰相的名分，但他行的是宰相的实。这件事，只要有人敢在陛下面前挑明了说，陛下心里不可能没数。”

周衡在躺椅上动了动，布条底下渗出一点暗红。“这两条路，先走哪条？”

“先走第一条。”方同安说，“高拱要是肯出头，分量比我们这些人加起来都重。他是首辅，也是皇上的老师，他说的话皇上要掂量。我们去说——皇上只当是酸儒闹事。”

众人对视一眼，各自点了点头。

事情就这么定了。

接下来三天，林守诚去了高府。

沈鹤亭去了高府。

刑部主事陈廷策去了高府。

方同安伤没好利索，让自己的门生替他递了帖子。

结果无一例外，全部吃了闭门羹。

高府的门房客客气气，翻来覆去就一句话：“阁老身子不适，闭门静养，概不见客。”

连帖子都没往里递。

第四天，林守诚亲自堵在高府巷口，等了一个时辰。

等到高务观从里面出来，迎上去拱手。

高务观看了他一眼，步子没停。

“林大人，家父抱恙，实在不便见客。改日吧。”

说完上了轿子，帘子一放，走了。

林守诚站在巷口，冬风把他的官袍吹得猎猎作响。

他盯着那顶轿子拐过街角消失不见，嘴里吐出一口白气，半天没动弹。

第五天。

方同安拄着拐，亲自去了。

高府大门紧闭。

他站在门前，抬手敲了三下。

门房从侧门探出半个脑袋，认出是他，脸上的笑容瞬间僵住。

“方大人……阁老他……”

“我知道，”方同安把拐杖往地上一拄，声音不高，“身子不适，概不见客。”

门房赔着笑，把那扇侧门又关了三分。

方同安站在高府门前的石阶上，看着那扇朱漆大门上两只铜狮衔环。

门缝里透出一丝炭火的暖意，隐约还有煮茶的香气。

他转过身，一瘸一拐地往回走。

走了十几步，停下来。

回头看了一眼。

高府的飞檐翘角在灰蒙蒙的天幕下勾出一道黑线，门前那对石狮子蹲在原地，落了薄薄一层霜。

方同安的拐杖杵在青石板上，发出“笃”的一声。