他被架起来的时候腿已经软了，整个人被拖着走，像一摊烂泥。

殿外传来廷杖击肉的闷响。

一下。两下。三下。

殿内没人抬头。

所有人把额头贴在冰凉的金砖上，大气都不敢出。

朱翊钧往前走了三步。袍角从跪伏的人群缝隙间擦过。

“抬起头来。都抬起头。”

稀稀拉拉地，有人抬了头。

更多的人只敢抬到一半，用余光去觑那个站在殿中的少年。

朱翊钧的下巴微微扬着。

那个角度，是亚父教的。

亚父说，你是储君，见臣子不能低头，低头就矮了一截。

“孤的亚父，为大明操持了多少年。九边什么样子，东南什么样子，国库什么样子——你们比孤清楚。”

他的声音在殿内回荡。稚嫩，但每个字都砸得实。

“他替你们打了仗，替你们平了倭，替你们填了亏空。你们不念他的好，不思替他分忧——反倒聚在一起，像一群野狗似的，冲着他叫！”

殿外的廷杖声还在继续。闷响一下接一下，中间夹着压抑的惨叫。

没有人接话。两百多张嘴，哑巴了。

朱翊钧的胸口剧烈起伏了两下。

他把那股翻涌的情绪硬生生压回去，牙关咬了咬，再开口时，每个字都从齿缝里挤出来。

“孤把话撂在这里。”

“自今日起！”

“谁再敢诋毁孤的亚父。”

“孤杀了他。”

短短几个字。

掷地有声。

殿内死一般的寂静。

方才还在彼此壮胆的言官们，此刻一个个面如土色。

他们低着头，视线里只有那双黑靴从面前走过。

石青袍角带着风。

脚步声不急不缓，一下一下踩在金砖上。

吏部侍郎杨博跪在第一排，花白的胡子微微颤动。

他在朝堂混了四十年，伺候过三代天子。

此刻看着这个少年的背影，脊背上窜起一阵寒意。

这不是一个孩子在耍脾气。

这是嘉靖的血脉在说话。

当年大礼议，十五岁的嘉靖帝站在这座大殿里，百官伏阙哭谏，他一个人扛住了所有压力，硬生生把“皇考”二字改了。

一百三十四名官员被廷杖，十七人当场打死。

那年嘉靖十五岁。

眼前这个，更年轻。

朱翊钧走到殿门口，停住了。

日光从外面涌进来，在他周身镀了一层金边。

他没有回头。

石青色的背影站在光里，肩膀绷成一条直线。

冯保跟在三步之外，腰弯着，心里翻江倒海。

方才殿上那番话：

“杀了他”——三个字从一个孩子嘴里说出来，冯保的后脖颈汗毛根根竖起。

那不是威胁。

那是承诺。

朱翊钧跨过门槛，走进日光里。

殿内两百多人维持着跪姿，没有一个人动。

杨博缓缓直起腰，浑浊的老眼望着殿门方向。

身旁的礼部侍郎凑过来，嘴唇翕动，似乎想说什么。

杨博摇了摇头，把目光收回来，盯着自己面前那一小块金砖。

大明朝，要变天了。

不是因为赵宁。

是因为赵宁身后，站着这么一个储君。

殿外，廷杖声停了。

方同安被抬走的时候，后背的官袍已经洇透了血，人事不省。

周衡还有一口气，被两个军士架着拖过长廊，嘴角挂着血沫，眼珠翻白。

长廊尽头，朱翊钧的背影越走越远。

石青袍角在风中翻动，影子拖在红墙根下，又窄又长。