“是时候去迎接那些，远道而来的西洋客人了。”

风雪中。

一张沾着血迹的大明宝钞在风中狂舞。

大明的经济绞索，已经彻底勒紧了周边的咽喉。

而那隆隆作响的战争巨轮，也即将向着深海，发出最狂暴的咆哮。

……

大明西北边陲。

嘉峪关外。

漫天的黄沙犹如发狂的黄龙，遮天蔽日。

狂风卷着大如黄豆的砂砾，打在城墙的青砖上，发出令人牙酸的噼啪声。

守关的将士们用麻布裹着口鼻，眯着眼睛盯紧了关外的茫茫大漠。

突然。

地平线的尽头，出现了一个黑点。

那是一个骑在马背上、摇摇欲坠的身影。

“快！开城门！是八百里加急的信差！”

守将怒吼一声。

伴随着沉重的绞盘声，厚重的关门缓缓打开。

那匹上等的大宛良马，在冲进关口的那一瞬间。

发出一声凄厉的哀鸣，四腿一软，轰然倒地。

马嘴里喷出大口大口的白沫和血水，当场气绝。

而马背上的那个骑士，顺着惯性在地上滚出了十几步。

守将带人冲上去一看，顿时倒吸了一口凉气。

这根本不是朝廷的信差！

而是大明皇家商队的一名向导！

此刻这名向导浑身是血，左臂已经齐根断裂。

伤口处甚至已经化脓生蛆。

他硬撑着最后一口气，用那只满是血污的右手。

死死地抓着一卷羊皮纸。

“奥斯曼……奥斯曼人……”

向导的嗓子里发出犹如破风箱般的嘶吼。

“他们封死了西域商道……”

“皇家商队三千人……全被扣了……”

“救……救命……”

话音未落，向导脑袋一歪，彻底没了声息。

守将颤抖着手，掰开向导僵硬的手指，展开那卷羊皮纸。

只看了一眼。

守将的脸色瞬间变得惨白，浑身的血液都仿佛凝固了。

“快！”

“八百里加急！换快马！沿途驿站全开！”

“把这封血书，一刻不停地送进金陵！”

……

十日后。

金陵城，奉天殿。

早朝的气氛，压抑得让人喘不过气来。

往日里吵吵闹闹的文官们，此刻全都低着头，连大气都不敢出。

老朱坐在龙椅上。

手里死死地捏着那份沾满黑红色干涸血迹的羊皮纸。

胸膛剧烈地起伏着。

“好！”

“好得很！”

老朱气极反笑，笑声中透着一股让整个大殿温度骤降的恐怖杀机。

“咱大明不去打别人，倒有不知死活的狗东西，敢来拔咱的虎须！”

啪！

老朱将那卷羊皮纸狠狠地砸在龙书案上。

“赵勉！你来念！”

“给这满朝文武听听，那个什么狗屁奥斯曼帝国，是怎么跟咱大明要饭的！”

户部尚书赵勉哆哆嗦嗦地走上前。

捡起羊皮纸，清了清嗓子，声音都在发颤。

“奥斯曼帝国苏丹，致东方大明国主……”

“尔等商队，擅闯我奥斯曼疆域。”

“从今日起，西域商道由我奥斯曼全面接管。”

“大明若想继续通商，需向我奥斯曼称臣纳贡！”

念到这里，赵勉咽了一口唾沫，额头上冷汗直冒。

“念下去！”老朱怒喝一声。

“是……”

赵勉结结巴巴地继续念道。

“除了岁贡之外，大明商队过境，需缴纳十倍过路重税！”

“所载货物之利润，奥斯曼需抽九成！”