披风在夜风中猎猎作响，李易在艉楼甲板上站了许久，直到星斗渐斜，海面泛起凌晨前最深的墨蓝。

苏定方早已悄然退下安排值守。

李易回到舱室，并未就寝，而是点亮了航海桌上那盏新式的鲸油玻璃罩灯。

柔和稳定的光线照亮了摊开的海图与几份刚刚送来的文书。

一份是段铁通过信鸽发来的简短技术汇报，字迹粗犷却透着兴奋：“……第二炉钢水杂质更少，延展性尤佳，已试制炮管粗胚三根，经水压检验，耐受膛压超旧炮五成有余。第三座高炉明日点火，若成，月产炮钢可再增三成。另，按殿下所绘‘热风炉’草图，已令匠人试造小样，若成，炼铁耗时或可缩短近半。”

李易指尖在“热风炉”三字上轻轻一点。

这是他能回忆起的、对现有高炉技术一次关键但风险不小的改进。

成功，则钢铁产量与质量将再上一个台阶；失败，则可能延误整个军工计划。

他将这份报告单独收起，准备回长安后与格物院几位大匠详议。

另一份是薛延关于安南府民政梳理的初步简报。

城内各族情绪大体稳定，荷兰留下的行政体系被部分保留并改造，汉文与唐律的推行正在有序进行。

最值得注意的是，原荷兰东印度公司的档案馆已被完整接管，其中大量关于南洋、印度乃至非洲东海岸的海图、水文记录、贸易账册，正被紧急誊抄翻译。

“此乃无价之宝，”薛延在末尾写道，“不亚于十万雄兵。”

李易深以为然。信息，尤其是经过系统整理的地理与商业信息，是控制海洋的神经网络。

他提笔批复：“设‘理务堂南洋档馆’，专司整理、勘校、绘制新图。择通晓荷、葡、阿拉伯文者，优给俸禄，速办。”

处理完这些，东方已微露鱼肚白。

李易毫无睡意，推开舷窗，带着咸味的海风涌入。

舰队正以稳定的八节航速破浪前行，蒸汽机的韵律透过船体隐隐传来，混合着帆缆的吱呀声与海浪的拍击，构成一首属于钢铁与风帆的航行曲。

他目光落在桌角那卷小范·霍伦近日呈递的《欧罗巴诸国远东势力概要》上。

展开一看，虽是仓促写就，却条理清晰。

不仅列出了葡萄牙、西班牙、荷兰、英吉利等国目前在东方的主要据点、兵力、舰船概数，还分析了其国内政局、殖民策略的差异，甚至附上了几位主要总督或舰队司令的性格推测。

“英吉利‘东印度公司’虽成立较晚，然其行事最为缜密阴鸷，重商贾契约，亦重情报刺探，于印度沿岸活动日趋频繁，不可不防。”

“西班牙人虔信天主，视传教与征服同等重要，于吕宋根基渐深，然其本土与美洲领地牵制甚多，远东兵力常显不足，多赖土著附庸与海盗袭扰……”

“法兰西人兴趣似多在北美与印度，于南洋尚未见大动作，然其国工巧，火器制造别有心得，需留意其商船动向……”

李易合上卷册，心中脉络更清晰了些。未来的对手，远不止眼前这些。