“贺兰部的族长娶了王庭贵族的女儿，那就是自己人，出三百壮丁也能分到最好的草场。”

“首领的乞伏部出了一千五百条人命，但跟王庭没有那层关系，在人家眼里，你们就是出力气的，用完了踢到墙角去。”

乞伏骨的脸色一层层地变，从红变成紫，从紫变成铁青。

他身旁的将领们也沉默了，火堆的噼啪声在安静中显得格外响。

高炅又叹了一口气，做出一副心有不忍的模样。

“小的多嘴了，首领别往心里去，这些都是大人物们的事，小的一个行商，管不了那么多。”

他站起来，拍了拍屁股上的土。

“夜深了，小的去车上歇着，明天再跟首领谈买卖。”

乞伏骨没有说话，坐在火堆旁边，手里握着那把弯刀的刀柄，指节一下一下地收紧。

高炅转身往车队的方向走，脊背挺直，嘴角在黑暗中弯了一个很浅的弧。

第二天白天，高炅花了半天功夫跟乞伏骨谈好了价钱——用比市价低三成的价格，把车上一半的粗盐和烧刀子卖给了乞伏部，换回来二十头半大的牛犊和一堆狼皮。

乞伏骨很高兴，觉得自己占了大便宜。

傍晚的时候，高炅又提着一坛酒去找乞伏骨。

这次没有其他人在场，只有王帐里他们两个。

乞伏骨盘腿坐在矮台上，手里还是抓着酒坛。

高炅在他对面坐下，嗓音比昨晚更低了半分。

“首领，小的今天在营地里转了转，发现一件事。”

乞伏骨灌了口酒。

“什么事？”

高炅的手指在地面上画了两个圆圈。

“首领的乞伏部虽然穷，但弟兄们的气势不差，一个个虎背熊腰，眼睛里有杀气，看得出来是打过仗的好汉。”

他朝东边指了指。

“可首领这么多好汉子，窝在这片最差的荒地上喝西北风，隔壁贺兰部那帮软骨头占着最好的避风草场，养着最肥的牛羊。”

他摇了摇头。

“小的没读过几天书，但也知道一句话——能者居之。”

乞伏骨的酒坛在手里停了一息。

“你什么意思？”

高炅的嗓音里带着一种恰到好处的唆使感。

“首领明明兵强马壮，偏偏受人窝囊气，贺兰部那帮躲在女人裙子后面的软蛋，凭什么骑在首领头上？”

乞伏骨的瞳孔缩了半分。

帐外的风呼呼地刮着帐篷的牛皮，发出沉闷的啪啪声。

乞伏骨把酒坛握在手里，五根指头把坛壁上的泥封捏得碎了一圈。

帐里安静了很长时间。

最后是乞伏骨先开口，声音低得只有两个人能听见。

“你说得对。”

他拿酒坛灌了一大口，呛出来的酒洒在胸前。

“可知道又怎样？”

他把酒坛往地上一搁。

“乞伏部就这点家底，弯刀豁了口没铁打新的，箭杆都是用芦苇竿子对付的，拿什么跟贺兰部打？人家背后站着王庭，我动他一根手指头，王庭大军压过来，乞伏部全族给人当雪地里的冰雕。”

高炅低着头，嘴角那道弧线在火光里若隐若现。

火候到了。

但还差一把柴。

他没有再说什么，站起来告辞。

“首领说得对，这种事确实不是小的一个行商能掺和的，小的多嘴了。”

乞伏骨盯着他的背影看了半天，指头在弯刀的刀柄上来回搓着。

高炅走出王帐，冷风灌进领口，把他后背那层薄汗吹得透凉。

他走到车队旁边，宋七迎上来。

“头儿，谈得怎么样？”

高炅把双手抄在袖口里，嗓音淡得像是在说今天吃什么。

“差一场天灾。”

宋七没听懂。

“什么？”

高炅抬头看了看天。

西北方向的天边，云层压得很低，积了一层厚重的灰黑色，像是有什么东西在云层后面蓄着力气。

他把袖口紧了紧。

“等着。”